有一个国王，他的每一件东西，都要比任何人的更大、更好。他居住在一个很大的宫殿里;他戴着很大的，实际上很不舒服的王冠;他睡在一张巨大的床上，床是那么高，爬上爬下要使用一架梯子。国王的牙刷是那么大，要有两个人才能搬动它。
厨房里的大钟响起了，那声音简直要震聋人的耳朵。那是开始给国王准备早餐的信号。
国王的餐刀和肉叉是那么大，悬挂在天花板上的绳子和滑轮上，要使用它们很困难。
他最喜欢的食物是巧克力糖。他派侍从出去采办，他们给他搬来了从来没人看见过的，最大的巧克力棒，因为太大了，它一直伸到宫殿的大门外面。于是国王只好到外面去，从棒梢上一点点咬着吃。
“多好吃!”他说，“这是最大和最好的巧克力棒，正好适合我这最伟大人物的胃口。”他吃了一些，又吃了一些，一直到……
“帮帮忙!牙科医生。我的牙齿疼极了。”国王叫道。
“为国王治病的每样东西都必须用最大的。”牙科医生牢记这一条。于是他吩咐铁匠制造一把巨大的钳子，去拔出国王的牙齿。
当国王看到那把巨大的钳子，牙科医生又把他捆在椅子上的时候，他感到很不舒服。所有的人，有的推有的拉，最后终于拔出了那颗小小的坏牙齿，国王那极大的牙痛消除了。
第二天，国王命令侍从们把钳子搬开。
“把钳子改制成一只鸟笼或者别的什么东西。”他命令说。因为钳子的形状使他想起了鸟笼。
一只漂亮的大鸟笼制造出来了，但铁栅栏间的空档是那么宽，鸟儿放进笼里又飞了出来。
“真叫人失望。”国王说。
不久以后的一天，一只巨大的鹰飞到宫殿上空，想去抓几只小鸟。小鸟们敏捷地飞回新鸟笼，感到十分安全，因为鹰没法通过那些铁栅栏。国王很高兴。
“我知道最大总是好的。”他说。
接着他又产生了另一个念头，他命令侍从们建造一个最大的花钵，在里面填上大量泥土。一只郁金香球茎种在花钵中央。
“在这么大的花钵里开出的郁金香，一定要成为世界最大和最好的郁金香。”国王说。
国王在等待郁金香长大的时候，又命令侍从在地上挖了一个供他钓鱼的池塘。但开头给他拿来的钓鱼竿太小了。
“我必须有一根最长的线，”他命令，“我要抓一条世界上最大的鱼。”
侍从们知道，在国王没有钓到最大的鱼之前，是不会让他们休息的，于是他们弄来了一条鲸鱼，把它扎在鱼钩上，国王见自己钓到了这么大的一条鱼，非常高兴。但那鱼太重了，他举出水面时又让它滑脱了。
每天早晨，国王爬上大花钵去看郁金香有没有长大。但始终是老样子。国王的园丁只得安慰他。
“世界上最大和最好的花，生长期要比普通的花更长。”他说。
最后，在春天里的一天，国王又爬上花钵，只见还是老样子，但一朵红色的郁金香已经平静地开放在花钵中间。国王看了很长时间，觉得它并不大。它是小的——但非常美丽。