在一个村庄里，有一个美丽的小姑娘，她有一双水灵灵的大眼睛，一张樱桃小嘴，还有一头金发。她家里很穷，于是她爸爸将她卖给了村里一个富有的牧师，牧师叫她水晶儿。
有一天，国王要选一个姑娘当公主，水晶儿也参加了竞选。
国王出题了。“公主应该聪明。”他想。于是便叫一个聪明的大臣出题目。“我把王冠放在盛满水的盆上，怎么才能不让水溢出来呢?”许多想当公主的女孩都答不出，轮到水晶儿了，她想了想，说：“我把水倒掉一半，水就不会溢出来了。”
“公主还要善良的心。”国王又想。于是把自己打扮成乞丐，等待女孩们出宫后，在门口要饭。
过了一会儿，大臣把她们领出宫，故意大叫：“快瞧，这儿有个乞丐!”
大部分女孩们嘲弄他、欺负他，可是谁知道这可是个一国之主呀。只有水晶儿掏出一些铜币：“老伯伯，您拿着钱买点饭吃吧!”国王接住钱，问：“姑娘，你叫什么名字呀?我一定会报答你的。”“老伯伯，我叫水晶儿，您不用报答我，这是我应该做的。”她回答后跟着大臣走了。
“公主还得自立自强。”国王说。于是便把她们安顿在宫中最破旧、故意搞的最乱的房间里。
第二天一大早，女孩们都来抱怨了。国王看看四周，心想：水晶儿怎么没来?便去房间里找她。只见她把衣服叠得整整齐齐，房间也收拾得干干净净。
最后，聪明善良能干的水晶儿成为了公主，受到人们的爱戴，大家称她为金发公主。