一群鸡在池塘边上围观一只鸭子，这只鸭子在池塘里如鱼得水，一会钻入水中，一会又立起身子划动着双腿张开双翅贴着水面儿前行，一会儿又悠哉悠哉地飘在水面上游动。那群鸡看着鸭子在水中尽情游弋和那种悠然自得的神态，一个个都气不打一处来。这个说，有什么了不起的，不就是会游泳吗？有本事到岸上来走走，那个说，就是呀，走起路来摇摇摆摆地，站都站不稳，亏的还长了那么大的脚。这个又接着说，脚大也没用，到现在连脚趾头都还分不开瓣呢。
鸭子听到它们的议论并不生气，鸭子觉得鸡们说的都是对的，平时的夜间它们都被主人关在一个圈里，白天的时候就在一个院子里溜达，它非常羡慕鸡们走路的姿势和灵活的动作，尤其羡慕公鸡的羽毛和公鸡的头冠。那羽毛花花绿绿，金光闪闪，那头冠鲜亮红艳，似火如花，那矫健的步履，响亮的歌喉，这些都是自己所没有的，所以，自己没有任何理由反驳那些鸡们。
夏天到了，鸡们被炎炎的烈日晒得直喘粗气，一个个张着嘴在池塘旁大口大口地呼吸，翅膀都晒得耷拉着。那只鸭子泡在池塘里并不感到炎热，于是，这群鸡也都想到池塘里去游泳。有一只鸡提议，众鸡们都争前恐后地响应，纷纷踏进了池塘里，鸡们刚浸入池塘里的时候，由于羽毛还没被浸透，还能飘在水面上，用爪子划着水，也能游动，一个个欢天喜地的在水面上扑扑腾腾，然而，不大一会儿，羽毛就全被水湿透了，一只只都直往水里沉，它们呼叫着，挣扎着，都呛了不少水。这时那只鸭子迅速地游了过来，让那些鸡叼住它尾巴上的羽毛，然后奋力向岸边游，救出一只又一只，终于把那些鸡们都救上了岸。来往反复地抢救那些鸡，可把这只鸭子累坏了，当鸭子最后上了岸的时候累得趴在那里一动不动了。尾巴上的羽毛也被拉扯的秃了。
从那之后，鸡们再也不嘲讽鸭子了，而且个个心存感激，总想报答它，夜间宿在一个圈里的时候公鸡就对鸭子说：你就放心睡觉吧，天快亮的时候我负责给你叫醒。鸭子由于搭救那些鸡，累得一直缓不过劲来，总是害困，每次天亮了也不知道，因此误了不少事，听公鸡这么说，也就没客气，到了睡觉的时候就特别踏实地睡，每天清晨，公鸡总是准时打鸣把它叫醒，从此它不再担心醒不了误事，于是，不是把脑袋放在背上就是把脑袋裹在翅膀里，那样会睡得特别舒服。由于养成了习惯，即使白天睡觉的时候也是那个样子。
公鸡打鸣报晓就是从那时候开始的。