春秋时期，齐景公一匹最心爱的马，突然病死了。齐景公失掉爱马，立即命令武士把马夫推出去斩首。
齐相晏婴得知此事后，对齐景公胡乱杀人很是不满。可是，怎样才能制止景公的残暴行为呢？直言劝说，他可能不听；当面阻止，他会因失君面而恼怒，马夫更要被杀掉。晏子思前想后，想出一个主意，他对景公说：“有个问题向陛下请教，尧舜肢解人时，是从谁身上开始的？”齐景公不知如何回答，心想：“尧舜是贤明君主，人们世代传颂，从未肢解过人，怎么能说从谁身上开始呢？”他猛然醒悟过来，这是晏子在开导自己。于是很不高兴地说：“相国，我明白了，肢解人不应该从我开始。”当即命令把马夫关到监狱里。
晏子见此，知道景公这口气没出来，马夫早晚还得遭杀。于是就严肃地对景公说：“陛下，我把马夫的罪行列举出来吧？其罪行有三条：第一，他把国君的马养死了。第二，死的马是国君最心爱的马。第三，他让国君因死了一匹马而杀人，百姓听说了，会怨恨国君；官员们听说了，会以为国君残暴，不通情理，而蔑视国君，远离国君。这样，举国上下，朝廷内外，都会对国君不满、失望，这是马夫最严重的罪行，完全应该杀掉。”齐景公听着晏婴的话，非常羞愧，赶紧打断晏婴的话，说：“好了。”于是，齐景公立即派人把马夫释放了。