春天，一个捕鸟人在丛林里逮住几只夜莺，把它们关进了鸟笼。
被囚禁在牢笼里，夜莺们无事可做，只好唱歌，但不像在森林里唱得那么起劲。
其中一只夜莺最痛苦，因为它和爱人被分开了，再也没有办法见面了。
这只夜莺在笼中含泪望着田野，过了一会儿，它想：“悲哀是解决不了问题的，只有傻瓜才会在困难面前哭泣,聪明者要自己救自己。人们把我们捉来并不是想吃掉我们，主要是非常喜欢我们的歌声。所以，如果我们用歌声向他们讨好，说不定他们就会把我放掉的。”
夜莺经过一番思考，便开始歌唱。它用歌声赞颂夕阳，又用歌声迎接日出。但是结果怎样呢？它这样讨好主人，只是延长了自己悲惨的命运。
那此唱得不好的夜莺，主人早已打开鸟笼把它们放走了；而这只可怜的夜莺，越是唱得悦耳动听，主人就越是把它困在笼中。