在绿荫环抱鲜花盛开的山峦中间，有一个小小的土邦国。那里资源丰富，粮棉充裕，百姓不愁吃穿，过着幸福的生活。
可是有一天，转眼间人们的心头笼罩上了一层愁云：老国王突然不幸逝世，大王子即刻登基执掌朝政。大王子不愿读书，沉湎于酒色，知识浅薄，但又自以为是，眼睛里没有任何人。他既不听老臣们的谏诤，又不接受王室亲朋们的规劝，总是随心所欲。有时，人们急国事之所急，苦口婆心地教他一些治理国家的常识，或进谏某事，可他却右耳进左耳出，毫无反应。所以，他一登上宝座，百姓就感到灾难即将来临，人人心情沉重。他那浩大的开支，使大臣和王家帐官为之震惊。更令人不安的是，一天，他竟丢下国家不管，远走游山玩水去了。
一位有名的雕刻家进都城买雕刻材料，看见一向笑容满面的人们，变得面色阴沉，好像有多大心事。他向一家店主询问原因，店主告诉了他全部情况。雕刻家听完后，若有所思，但没有任何表示，不声不响地回家了。
几天后，国王玩够了，回到朝廷。这时，那位雕刻家肩上挎着三个小包袱来到宫廷。他作了自我介绍后把一个包袱打开，取出一个漂亮的雕像，放在身边的檀香木方凳上。国王看到雕像非常高兴，说：“你真是名不虚传的艺人啊，这雕像做得太美了，它的价钱是多少？”雕刻家说：“大王，您先再看看另外两尊雕像，然后再谈您的奖赏。”雕刻家又打开了第二个包袱，取出另一尊雕像。这尊同第一尊一样漂亮，简直是从一个模子里铸出来似的。而后，雕刻家又拿第三尊雕像，它和前二尊一样着人喜爱。
现在雕刻家从自己的口袋里拉出一根银线。他把第一尊雕像托起，把银线穿进雕像的右耳朵里，银线从左耳朵出来。接着他又把银线穿进第二尊雕像的右耳朵里，银线从雕像的嘴里出来。对雕刻家的这些动作，谁都不明白其中的奥秘，只是以好奇的目光凝视着雕像。最后，雕刻家又拿起第三尊雕像，照例也把银线穿进它的右耳朵里。这时在场的人好像明白了什么似的，认为这根银线可能从雕像的眼睛或鼻子里出来。但是，银线没从任何地方露出。
国王完全没有看出这一切是怎么回事。但有一点他是知道的，即这些不会说话的雕像将向大家表明一个很深奥的道理。
国王再一次询问了雕像的价钱。
雕刻家恭敬地向国王施了一礼，把第一尊雕像拿在手里，说：“大王，它的价钱只值一个拜萨。”“一个拜萨！”宫廷里所有的人都吃惊地瞪圆了眼睛。
国王也不由自主地说：“只值一个拜萨！”雕刻家环视了一下人们惊呆了的眼神，又拿起了第二尊雕像。他说：“大王，这尊雕像的价格也只是一块银元。”紧接着他又托起第三尊雕像，声调严肃地说：“还有，大王。您看这尊雕像就不同一般，而它的价值是十万块银元。”宫廷里所有的人都惊叫起来。国王迫不及待地问雕刻家：“这些雕像有什么各自不同的特点，使它们的价钱竟有如此天渊之别？”雕刻家说，“大王，这个问题，您先不要问我，应该问您的朝廷的学者们。”国王已经觉察出雕刻家是在向他挑战。他傲慢地用目光扫视了一下他的大臣们，说：“是的，如果哪一位大臣能够说得出这三尊雕像的秘密，本王将赏他十万块银元！”一听这么多赏钱，整个宫廷轰动起来。可是人们苦思冥想，谁也没能指出雕像的秘密。见此情景，国王神态沮丧地看着雕刻家发愣。雕刻家微笑着说：“这三尊雕像的秘密还是由我来讲吧。”他一只手拿着第一尊雕像，另一只手抓着雕像右耳朵上的银线，说：“这尊雕像的价值只有一个拜萨，是因为银线从一只耳朵进去，又从另一只耳朵出来。而银线象征着知识。一个人对知识采取一只耳朵进另一只耳朵出的态度，那他的价值就像这雕像一样，也只有一个拜萨。”在场的众大臣听了雕刻家的话赞声不绝。雕刻家又拿起第二尊雕像说：
“银线是从这尊雕像的嘴里出来的，所以它的价值是一块银元。”人们理解了他说的意思。雕刻家接着刚才的话说：“如果一个人能够听进知识，但不用知识，只是炫耀于口头，那他的价值也只有一块银元那么多。”最后，雕刻家又拿起第三尊雕像说：“而它的价值之所以是十万块银元，是困为银线从耳朵里进去存放在肚子里。这样的人不只能听进知识，而且还时刻思考如何运用这些知识，并经常见之于行动。这就意味着他的贡献不凡，当然价值有十万块银元之多。”听完雕刻家的一番话，国王如梦方醒，心明眼亮了。他悟出了其中的道理，懊悔自己过去的所做所为。他对雕刻家说：“我非常感谢你，从今天起，我请你帮助我管理朝政。”雕刻家说：“大王，艺术家是不管朝政的，不过当国家面临灾难之际，我一定会站出来给予援助。”说完，他慢慢地走出宫廷。国王久久地注视着雕刻家放在檀香木凳上的三尊发人深省的雕像。