古时候，日本有个习俗：男孩子一成年，就得离开家乡，云游闯荡。如果两个出门在外的年轻人碰到一起，往往要进行决斗，但是双方都会很友好，只为证明谁的本领更大些。不过，有时也碰巧遇上危害乡邻的强盗，那就将是一场你死我活的搏杀。
一天，有个青年离开自己的故乡，决意出去干一番惊天动地的事业，扬名天下，否则绝不回家。可是，在当时，路人极少碰上什么险情。因此，他闯荡了很久，既没碰上凶残的巨人，也没看到忧伤的少女。
最后，远处出现了一座荒山，半山腰以下全是茂密的丛林。
青年心想，这回理当有点儿收获，于是停也没停，就朝山脚走去。他要面对重重艰险翻过巨大的岩石，越过湍急的溪流，避开荆棘丛生的荒路不过，路途越是艰险，他就越觉得带劲儿。许多人只在走投无路时才胆敢冒险，而这个青年却是真正的勇士。
可是，尽管费尽周折，青年还是在森林里迷了路，只得做好在山里过夜的准备。他再一次瞪大眼睛，想找一处安全的地方，最后总算在一小块空地上，找到一座不大的寺院，于是急忙赶过去，蜷缩在温暖的墙角，很快进人了梦乡。
人睡后的几个小时，整座森林始终静悄悄的。午夜时分，林子里骤然大乱。青年虽然非常疲倦，可还是被惊醒了，顿时睡意全无。透过寺院的木廊，他小心翼翼地向外张望，只见一大群恶猫疯狂地跳起舞，黑夜中凄厉的尖叫阴森恐怖。
一轮圆月笼罩着这怪异的场景，年轻的武士吃惊地注视着，尽量不弄出声响，以免被对方发觉。
恶猫不停地尖叫。青年听了一会儿，似乎能听出叫声的含义：别告诉竹蓖太郎！保守秘密！别告诉竹蓖太郎！午夜过后，那群恶猫消失了，只剩青年孤零零地在那儿，折腾了一夜，早就累坏了，于是倒头便睡，直到天亮。
刚一睁眼，青年觉得饥肠辘辘，打算找点儿东西吃，随即起身离开寺院。没走多远，正巧发现一条小路，可以顺着路面的足迹往外走。走着走着，青年看到几处稀疏的茅舍，再后面竟是个村庄。
青年非常高兴，正准备赶往村子，却听到了女人的哭泣和叹息声，大声央求人们可怜可怜她，救救她。痛苦的哭诉声使青年忘掉了饥饿，他大步赶到茅舍，想打听一下究竟是怎么回事。可问来问去，那些住户们都只是摇摇头，告诉青年说，谁也帮不上这个忙，因为这都是山神造的孽，住户们每年都得找个姑娘送给它吃。
明天晚上，妖怪就要来吃人。你刚才听到的，就是眼前这个姑娘的哭声，今年抽签轮到了她。住户们解释说。
青年问，姑娘是否被人从家里直接带给山神。人们回答说，要在森林的寺院里放个大木桶，姑娘会被绑起来塞到里面。
青年一听，迫不及待地想把姑娘救出来，帮她逃过厄运。一提起寺院，他立刻想起前天晚上的一幕，随即又把当晚的情景在脑子里过了一遍。
谁叫竹蓖太郎？有谁知道？青年猛然想起来。竹蓖太郎是条大狗，是公主家总管养的，他住的地方不远。住户们说完，都嘲笑青年提起竹蓖太郎，觉得简直不可思议，问也白问。青年并不觉得好笑，转身离开了茅舍，径直去找狗的主人，恳求对方把猎狗借给自己，并答应只借一晚上。一开始，主人说什么也不情愿把狗借给一个陌生人。青年百般恳求，主人总算答应了。青年把狗牵出来，信誓旦旦地答应，第二天肯定归还。
青年急急忙忙赶到那位姑娘的住处，恳请姑娘的父母，把她关进小屋藏好，随后又把大狗牵到木桶边，绑好绳子，装了进去。青年明白，等到晚上，木桶会送到寺院，于是他先赶到寺院藏好，等着妖怪。
午夜时分，山顶升起一轮圆月。和头天晚上一样，恶猫再次蜂拥到寺院，尖叫着跳起舞。可这一次，来了一只硕大的黑猫，看上去像是猫王。青年猜想，它可能正是山神。
怪兽急切地四处张望，一见到大木桶，顿时双眼放光，一下蹿到半空，高兴得连声嚎叫。黑猫走近木桶，打开盖子。可是，它的牙齿并未咬住美丽姑娘的脖颈，反倒被竹蓖太郎锋利的牙齿紧紧叼祝青年跑上去，一剑砍下黑猫的头颅。看到这突如其来的场景，其他恶猫都惊呆了，完全忘记了逃命。青年和竹蓖太郎又趁机杀死了几只恶猫。
太阳出来了，勇敢的竹蓖太郎回到了主人身边。从此以后，山里的姑娘再也不用担惊受怕。每年，山民们都要举行一次盛大宴会，纪念这位青年武士和猎犬竹蓖太郎。