很久以前，村子里住着一对夫妻，他们婚后多年一直没有孩子，于是他们日盼夜盼，不断祈祷，终于生下了一个可爱的儿子，由于这个儿子得来十分不易，于是夫妻俩对这个孩子十分宠爱。真是捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。
对儿子的要求，她是百依百顺。如果孩子提出摘下月亮来玩，她也会千方百计寻找上天梯子的，这样，孩子慢慢长大了，变得非常任性，想干啥就干啥，简直无法无天。
一天，酋长派一个人去放羊。酋长家养了一大群羊。其中有一头羊长得特别肥大，脖子上还桂了一串小铃挡，跑起来“叮叮”直响。儿子看中了这头羊，对妈妈要求说：“妈妈，我要吃酋长家脖子上挂铃挡的那头羊!”
妈妈一听，吓得浑身直打哆嗦。
“我的心肝宝贝呀，你怎么敢说这种话!酋长家的东西是万万动不得的。
你吃了这头羊，让酋长知道了，要倒大霉的。你年龄小，还不知道，我们这儿有一条‘抓住小偷，格杀勿论’的规定①。孩子，快丢掉这个念头吧!我去给你做几个香喷喷的玉米饼!”
“不!我不吃玉米饼!”儿子撤娇说，“我就要吃酋长家那头脖子上拴铃档的羊!如果你不给我偷来，那我别的什么也不吃。过不几天，我就饿瘦了，饿病了，饿死了。到那时，你再后悔可就来不及了。”
说完，儿子索性大哭起来，眼泪“扑哒扑哒”直往下掉。哭到最后，妈妈还是心软了，妥协了。她操起一把锋利的砍刀，跑到村外藏在了路边。
傍晚，牧羊人赶着羊群经过那儿，妈妈神不知鬼不觉地一刀把脖子上挂铃挡的羊捅死，然后背回家里。她把羊杀死煮熟，让儿子吃了个够。
像往常一样，酋长晚上去查点羊数，发现那头最肥大、脖子上挂铃铛的羊不见了，急得团团转，一面派人到村外去找，一面从村这头到村那头来回跑着叫喊，问别人见没见他的羊。