有个小女孩儿叫多萝茜，她住在堪萨斯大草原的中部。多萝茜是一个孤儿，亨利叔叔和爱姆婶婶收养了她。亨利叔叔是个农夫，十分老实憨厚。
在大草原的中部建木房子是很难的，因为造房子的木材都必须从很远的地方用车子运来，所以，他们的房子很小。这所房子很普通，只不过就是由四面墙、地板、屋顶围起来的，屋子里也放着几件简单的家具：一个生锈的铁炉子、一只碗柜、一张桌子、三四把椅子、两张床，这些都是农夫家里必不可少的。亨利叔叔和爱姆婶婶睡屋角的那张大床，多萝茜睡在另一个角落里的小床上。
这个小屋里没有阁楼和地窖，只是在地板中间挖了一个小洞。建造房子的时候，这个小洞就已经挖好了，它是用来防草原上经常刮的那种凶猛的龙卷风，龙卷风可以一下子就把房子刮跑，在这时候，屋子里的人就必须躲进洞里，否则就很危险。小洞上面有一扇板门，可以活动，掀起这扇门，就能顺着梯子爬到底下的黑洞里了。
多萝茜家的周围，是一大片一直延伸到天边的灰色草原，没有一棵树或者一栋房子。阳光下是灰色的、广阔的耕地。翻起的泥土上到处是细裂纹，本来是绿草，现在也成灰色的了，因为太阳已经把叶尖都晒成灰色了，所以，看起来一切都是灰色的。多萝茜家的房子在建的时候，还粉刷过，但是长时间的风雨把颜色变掉了，和这里其他东西一样，都是灰色的。
爱姆婶婶刚搬过来的时候，是个新娘子，年轻漂亮。但是，风雨使她变了模样，她曾经闪烁着青春光芒的眼睛，如今也因忧郁而黯淡了；红色的脸颊和嘴唇，现在也带上伤感的灰色。爱姆婶婶瘦了，憔悴了，脸上也失去了笑容。
多萝茜刚来的时候，爱姆婶婶因为她喜欢笑，觉得特别奇怪，每当多萝茜快乐地笑时，她就会捂着胸口，惊讶地看着她；就算是现在，她还是没有搞懂，这个小女孩儿为什么总是发笑。小女孩儿也总是经常惊讶地看着她。
亨利叔叔从他长长的胡子一直到粗糙的靴子，都是灰色的。他每天都很忙，不知道快乐和欢笑，显得沉默而严肃。
这里只有托托才使多萝茜觉得快乐，这时候，她才觉得自己不像周围的事物那么忧郁。托托不是灰色的，它是黑色的，光滑的绒毛像丝绸一样，小鼻子十分滑稽，小黑眼睛则更滑稽了，总是快乐地眨着。托托每天都很高兴地陪伴多萝茜，多萝茜也非常喜欢它。
但是今天，他们没有心情玩儿了。亨利叔叔坐在门槛上，一动不动，焦虑地望着天空，天空比往常更加灰暗了。多萝茜抱着托托，坐在屋子里，也一样一言不发地望着天空。爱姆婶婶则在屋子里洗碗碟。
遥远的北方，传来了低沉的呼啸声，风迅猛地吹了过来，草原上的长草，就像波浪一样起伏。突然，南边的天空响起一阵尖锐的啸声，多萝茜和亨利叔叔急忙看去，只见那里的草像大海里的波浪一样荡了开来。
亨利叔叔猛地站了起来，对爱姆婶婶喊道：
“龙卷风来啦，我去照顾牲口。”