很久以前，有一位伟大的国王，他只要一打喷嚏，所有臣民都得说“祝您身体健康”。人人都这样说，但是有个大眼睛的牧羊人却不愿说这话。
国王知道了非常生气，便派人去把牧羊人带来见他。
牧羊人来了，站在王座前面，国王坐在那里，看起来非常高傲，盛气凌人。牧羊人却一点也不怕他。
“现在就说‘祝我身体健康！’”国王喊道。
“祝我身体健康！”牧羊人说。
“是祝我——祝我身体健康，你这恶棍，你这流氓！”国王大发雷霆。
“祝我身体健康，祝我身体健康，陛下。”牧羊人回答。
“是祝我的身体健康——我自己的身体健康。”国王咆哮道，怒火满胸膛。
“嗯，对，我的，当然是，我自己的，”牧羊人说道，轻轻地拍着自己的胸膛。
国王气得发狂，不知道怎么办，这时一位宫廷大臣插话道：“现在就说，就在此时此刻说：‘祝您身体健康，陛下’。你要是不这样说，就会送命。”
“不，我要娶了公主做妻子才这么说。”牧羊人回答。此时公主正坐在国王旁边的小宝座上，她长得非常甜美，像一只金色的小鸽子。她听到牧羊人说的话，禁不住笑起来。不可否认，大眼睛的年轻牧羊人让公主非常开心。事实上，他的确比她见到的任何一位国王的儿子更让她快乐。
但是国王可没有她那么开心，他下令将牧羊人扔进关白熊的洞里。
卫兵把他带了出去，扔进白熊洞里。白熊已经两天没有吃东西，肚子饿极了。
洞门刚刚关上，大熊就向牧羊人扑了过去，可是当它看到他的大眼睛时，吓坏了，以为他要吃它，便蜷缩着躲进角落里凝视着他。尽管大熊很饿，但却不敢碰他，只得吸吮自己的爪子抵挡饥饿。牧羊人知道一旦他的眼睛从白熊身上移开，他就会成为熊的美餐。为了不让自己睡着，他不断地编歌唱着，就这样过了一个晚上。
第二天早上，宫廷大臣来看牧羊人的白骨，却惊讶地发现牧羊人还活得好好的。他带着牧羊人去见国王，国王暴跳如雷，说道：“既然你已经知道濒临死亡的滋味了，现在你愿意说祝我身体健康了吗？”