有个北方人，到南方去做官，刚到南方，肯定有许多事情弄不明白，如果虚心请教别人，也许并不难懂。可这位先生可不想去问别人，那样显得自己太无知，岂不是太没面子了。他宁肯不懂装懂，结果惹出许多笑话来。
有一次，地方上一个乡绅请他去做客，大家聊得很开心，这时，仆人送上一盘菱角。这位没吃过菱角，又不好意思问，主人家又一再请他先尝，无奈，他只好拿起一只菱角，放到嘴里去嚼。主人看他连壳也没有剥就吃了，心里很诧异，问他：“这菱角是要剥了皮才好吃的，你怎么整个丢到嘴里去嚼呢?”他明知自己弄错了，却一本正经地说：“刚刚到南方来，有些水土不服，连壳都吃掉了，为的就是清热解火。”
主人摇摇头，说：“我们怎么没听说过呢?你们那儿这东西很多吗?”那人答道：“多得很呐!山前山后到处都有的长呢。”主人不禁哑然失笑。还有一次，他和一位朋友逛街，在菜市场上，他们看到一个人在卖姜。这人没见过姜是怎么生长的，就问道：“一棵树上一年能结多少姜?”卖姜的人和周围的人都笑了，他们说：“姜是地里长的，怎么能是树上结的呢?”他却硬是和别人争辩个没完：“你们真是笨呀，姜是树上结的，我会不知道?我们邻居家就有一棵姜树，不信，我们问问去?”他虽然这样说，但心里也发虚，因为他知道他的邻居家根本没有姜树，他不过是为自己解围罢了。他的朋友心里明白他是不懂硬要装懂，于是，便故意对大家说：“他这么有学问的人会不知道姜是地里长的吗?他不过是考考你们，看你们能不能敢于坚持自己的见解。对的，就要敢于坚持，错的，也要敢于改正，这样才能进步啊!”那人听了朋友的话，脸红了。
这就是成语“不懂装懂”的成语来源，这个成语故事告诉我们，在面对不明白的问题时，不会就是不会，要多善于向别人学习，不要装懂，反而，遭到别人的嘲笑。