明嘉靖四十一年（1562年），福建沿海，倭寇作乱。嘉靖皇帝忙传圣旨，急调在赣南平叛的副总兵余大猷到福建平倭。
余大猷的弟弟余大斌作为先锋官果然不负众望，巧施妙计，领兵接连打了几个漂亮仗。倭寇头子龟田气得嗷嗷叫，恶狠狠地挥手说：“赶快催一催，叫山木将那批火枪用船立刻发过来！”
这个山木原是富士山下的一个猎户，因为善制火枪而被到处烧杀抢掠的倭寇奉为神明，山木也靠制造火枪发了大财。
龟田在三个月前用高价向山木订购了200条火枪，现在他们连吃败仗，正是依靠火枪优势取胜的紧要时期。
龟田的手下还没等把催枪的信鸽放出去，运送火枪的木船就在福建的沿海靠岸了。
山木制枪的手段果真非同一般，他制作的火枪，不仅射程远，而且杀伤力也强。
余大斌这天领兵埋伏在洪坑镇，看着倭寇走进了埋伏圈，他怒吼一声，领着手下猛冲过去。
龟田遇到埋伏，并不慌乱，他猛地一挥手，队伍前面的倭寇立刻举起了火枪，随着枪声爆响，疾飞的铅弹如雨点般打来，平倭的明军立刻有30多名将士饮弹身亡。
余大斌一见倭寇的火器凶猛，急忙下令：“撤，快撤！”
龟田知道余大斌是余大猷的弟弟，用手一指余大斌撤退的方向：“一定不能放走余大斌！”
倭寇的火枪果真厉害，一阵猛射便把明军打散，余大斌左肋中弹，被六名手持火枪的倭寇追到了洪坑镇。他手拿镇海刀，躲到了一座年久失修的关帝庙中。
领头的两名倭寇刚刚闯进庙门，余大斌“咔咔”两刀，将这两名倭寇砍死。
后面的四名倭寇正要举起火枪射击，余大斌“嗖”的一声跃到了关帝神像的背后。
四名倭寇训练有素，他们轮番开枪装弹，根本就不给余大斌反击的机会，十几枪打在关帝像上，泥像上半截身子一歪，“轰隆”一声，倒在了地上。
余大斌藏不住了，眼看着一名倭寇对着他正要射击，余大斌顺手一抓，抓起关帝像一条折断的左腿，用泥腿护住了胸口，然后提刀向四名倭寇冲了上去。
倭寇连开几枪，可是枪枪都射到余大斌手中的泥腿上。余大斌冲到倭寇身边，手起刀落，四名倭寇都做了异乡之鬼。余大斌累得身子一晃“扑通”一声，坐在了地上。
余大斌身披铁叶牛皮甲，可是身上的铠甲在火枪面前根本不堪一击。奇怪的是，这条泥腿竟能挡住火枪的威力！
余大斌正要拿起救他一条性命的泥腿细看，没想到受伤的左肋一阵钻心的疼痛，他随即眼前一黑，昏在了地上。
余大斌醒来的时候，已经是第二天的下午了，他昨天昏倒庙中，最后被明军将士救回了大营，他身上的枪伤已经被包扎起来。
余大斌急叫：“我要去关帝庙，我要去关帝庙！”
余大斌的卫兵听完也都愣住了，头领重伤醒来，他去关帝庙干什么？莫非他受到惊吓，一不小心，得了失心疯？
余大斌看见自己的手下发愣，一拍床板，大叫：“赶快去把关帝爷左边的泥腿给我拿来！”
一个时辰后，关帝泥像的左腿就被明兵取了过来。余大斌双手接过沉甸甸的泥腿，一下子就明白了，关帝像的泥腿之所以防枪，就是因为泥腿上覆有一层纸甲的缘故。
倭寇用火枪射出的铅弹，竟嵌到了纸甲的上面，根本就不能将纸甲洞穿。难道这纸甲竟比他身上穿的铁叶牛皮甲还要坚固吗？
余大斌急忙派人到洪坑镇中去问，军士们先找到给关帝爷塑像的泥瓦工，通过泥瓦工，他们很快地就找到了纸甲的制造者──牛三通。
牛三通是洪坑镇最有名的制甲匠，因为福建潮湿多雨，为了防锈，关帝爷身上的铠甲自然不能用生铁制造。他就用桑皮纸蘸桐油，然后中间加上白绸子，桑皮纸和白绸子经过石板的重压，就制成了分量很轻的纸甲。
牛三通一听纸甲的神奇之处，激动得一拍胸脯：“余将军，您放心，老朽一定尽心竭力，将纸甲制造成功，不将该死的倭寇赶出福建，老朽死不瞑目！”
余大斌一方面命令牛三通加班加点赶制纸甲，一方面叫哥哥向朝廷请调火枪，歼灭倭寇。
半个月后，100副纸甲终于制造完毕。明兵明将穿上纸甲，再和倭寇的火枪兵一对阵，果然倭寇的火枪弹丸无法对他们产生伤害。
又过了20天，朝廷调拨的那批火枪送到了军营中。明军手有火枪，身披纸甲，杀得倭寇连连后退。
龟田接连吃了几场败仗，看着倭寇们血淋淋的尸体，他指着细作头目的鼻子：“一定要查明原因，不然我一刀砍掉你的脑袋！”
细作的头目领着手下，经过一段时间的打听，终于知道牛三通给明军制造纸甲的消息。
龟田听到纸甲这两个字，惊得下巴差点儿掉到地上。
一张纸触手可破，怎么将其叠糊到一起最后变成铠甲就能起到避弹的作用呢？龟田急忙将营中的造甲师请来，可是倭国的这个造甲师糊出的纸甲根本就不能避弹，看来制造纸甲一定有不传之秘在里面！
龟田眼珠一转，挥手把细作的头目叫到了自己身边，低声和他咬了几句耳朵。细作头目点了点头，领人行动去了。
三天后，倭寇的细作头目领着一伙倭寇夜袭洪坑镇，将牛三通和他的几个徒弟押回了倭寇的大营。
龟田和牛三通一说造纸甲的事，牛三通“呸”地将一口浓痰吐在龟田的身上，大声骂道：“该死的倭寇，想叫老子给你们造纸甲，没门！”
龟田一听牛三通拒绝，“嗖”地拔出了寒光闪闪的倭刀：“不给我制作纸甲，我就一刀杀了你！”
牛三通鄙视地看着龟田，面不改色。龟田见牛三通不怕死，用手一指他的几个徒弟：“来人，将这几个人衣服扒光，用大锅煮了，然后将他们的尸体丢到海里喂鲨鱼！”
如狼似虎的倭寇答应一声，支起三四口大锅，锅底的木柴燃起了熊熊火焰，锅中的凉水已经被烧滚了。
牛三通的几个徒弟一个个吓得脸色煞白，最小的那个徒弟扯开嗓子高叫：“师父，救命呀！”
牛三通无奈地跺了一下脚，说：“住手，我帮你们造甲！”
龟田满意地点了点头：“10天之内，给我造200副纸甲出来，完不成任务，我还要把他们丢进大锅中，煮熟了喂鲨鱼！”
牛三通制作的纸甲之所以能防弹，一是因为分量轻，几百张纸和丝绸密密地叠压在一起，纸甲可以厚至两寸，第二点就是城隍庙的庙顶漏雨，纸甲被雨水浸湿。湿润的纸甲，又厚又涩，刀枪铅弹根本就洞穿不得！
牛三通说干就干，在10天之内，造了200副纸甲出来。龟田怕他暗做手脚，便命人穿上纸甲，然后将纸甲淋湿，一边命人开弓放箭，用火枪射击，可是不管怎么折腾，利箭和火枪的铅弹就是射不穿甲面。
龟田满意地呵呵大笑，杀牛宰羊，请牛三通吃了一顿丰盛的庆功宴，然后拉着牛三通的胳膊，说：“你的功劳大大的，现在抓紧时间，你再给我手下的勇士一人造一副纸甲吧！”
龟田的手下有3000多名倭寇，一人一副纸甲，至少也得半年。
牛三通手端酒杯，沉吟了一下，说：“想造那么多纸甲，只能去多多找人了！”
牛三通还有30多个徒弟都住在洪坑镇中，如果将这些徒弟全叫来，3000多副纸甲很快就能完成。
龟田摇了摇脑袋：“不管怎样，你是不能回去的！”
牛三通嘿嘿一笑：“我派我的一个徒弟回去找人！”
牛三通的徒弟回到洪坑镇后，没用三天，便找来了30多个师兄师弟。这些人一起忙活，终于在最短的时间内给倭寇们一人造出了一副纸甲。
七天后，余大斌顶着大雨率领明军开始了进攻。因为雨水连绵，倭寇枪膛中的火药受潮，战斗力大受影响。
明军也是弃火枪不用，改用弓箭，两军对战，明军的弓箭如雨点般射来。倭寇们身穿纸甲，那纸甲吸了雨水后，竟比铁甲还要沉重。
倭寇们还以为有纸甲护体就可以高枕无忧了，万万没想到，这次明军射来的利箭如有神助，一支支利箭竟穿透纸甲，射得倭寇们一片鬼哭狼嚎，如秋收的高粱般成片倒下。
龟田最后被余大斌一刀刺中小腹，倒在了血泊中，他望着一步步走近的余大斌和牛三通，不甘心地高喊：“告诉我，为什么明军的箭能够射透纸甲？”
牛三通嘿嘿一阵冷笑，被俘之日，他抱着必死的决心，可听到徒弟高喊救命的声音，又觉得这样死了可真是有点冤枉。于是，他就假意答应为倭寇造甲，其实他是借助造甲的机会，在研究如何破这纸甲。
经过研究发现，纸甲虽然遇水后极其坚韧，但是却怕一样东西，那就是旋转着飞来的利箭——只要将利箭后面的羽毛粘成斜形，箭射出后就会在空中急速旋转，如此就能洞穿坚韧的纸甲。
龟田气得怪叫一声，倒地毙命。看着敌酋授首，胜利在望，余大斌和牛三通两双手紧紧地握在一起。
天边挂着一片耀眼的晚霞，像是平倭胜利的旗帜！