古时候，海虱子是浑身长毛的，它个子小，没有什么本领，又很懒惰。它想和别的鱼一起游水觅食，又嫌水路太远，累坏身子;它想学海蛎子的样，附在岩礁上生活，又怕风浪太大，撞坏身子;它想跟蛏子、花蛤一道，在海涂中过日子，又说是涂泥不清净，脏坏身子。这也不行，那也不好，它一直学不到真正的本领，整天东游西荡，缺吃少喝的，常常饿得前腹贴着后脊背。后来实在熬不住了，就去啃涂泥。
有一次，海虱子正饿得眼发花，看见一条鳗鱼游过来了。海虱子有气无力地哀求说：“鳗鱼大哥，我都好多天没吃到东西了，你可怜可怜我，替我想个觅食的好主意吧!”
鳗鱼专给别的鱼出歪点子，海虱子的哀求，正中鳗鱼的意，它装出十分同情的样子说：“海虱弟，看你也真可怜哩!黄鱼、带鱼，吃得胖乎乎的，穿得漂漂亮亮的，多神气!你去向他们要一点吃的吧!”
海虱子为难地说：“它们怎肯给呢?”
鳗鱼说：“它们不肯给，你就自己拿嘛!”说着，凑近海虱子耳语了一阵子。听着，听着，海虱子的眉头慢慢展开了，不住地点头。
这以后，海虱子就照鳗鱼的坏主意干了。它躲在水草边，一看到有什么鱼游过，就相准时机，扑上去，紧紧叮住鱼的尾巴，张开尖嘴，拚命地吸几口鱼血，然后急忙忙逃走。海虱子身子长着毛，平时藏在水草中，别的鱼难以发觉;它扑上去时叮着的又是鱼尾巴，鱼没法回转身子把它赶跑，这使得那些黄鱼呀、带鱼呀、鳓鱼呀、马鲛鱼呀又气又恼。而海虱子，没多久就吃得胖乎乎的了。
一次，海虱子正躲在水草边，半天也不见一条鱼游过，饿得发慌。这时，恰巧一只螃蟹从青蟹家里作客回来，路过这里。螃蟹的家，在海岸边涂泥的洞穴里，平时很少到海里，海虱子不知道它的底细。这时，海虱子的肚子正饿得“咕咕”叫，它顾不得三七二十一，也跟对付别的鱼那样扑上去要吸血。谁知这一回可打错主意了，螃蟹全身长甲，又没有尾巴，海虱子无处下嘴，血没吸到，倒反被螃蟹的大螯钳住了。
螃蟹看了看这个浑身长毛的小坏蛋，哈哈大笑起来：“嗬嗬，你就是专吸鱼血的海虱子吧?今天，你找错了门路，逃不了了!”说着，把海虱子使劲地钳住。
海虱子那经受得住这么一钳呀，痛得全身发抖，连声求饶：“哎唷唷，轻一点，轻一点!大哥哥，你饶了我吧!”
“嗨，就这样饶了你?没那么容易!”螃蟹想，“对这样贪吃懒做的东西，要教训教训才行!它不是靠全身长毛躲在水草边才难被别的鱼发觉吗?对，我要让它露露真面目!”螃蟹伸出螯爪，把海虱子身上的毛一根接一根地拔了，直到拔净才松开。海虱子连哼带哭地保住了小命，急忙忙逃了。
从此，螃蟹的螯爪上开始长起毛来了，所以被人叫做“毛蟹”。海虱子却全身光秃秃的，在水草里再也藏不住，想偷偷摸摸吸血就难多了。所以有时候它还能吃到一点，有时候就饿得瘪瘪的。不信你看看船仓里，杂在鱼虾中的海虱子就是这个样子的。