鲨鱼一族有兄弟三个。老大长得脑肥体胖，全身泛油，叫油桶鲨。老二长得扁平扁平，头部又尖又硬，叫犁头鲨。老三呢?生得瘦筋筋的，个子又小，叫瘪鲨。三兄弟分家多年，各自过日子。油桶鲨家业大、钱财多，是东海里数得着的财主;犁头鲨有力气，敢拚命，是东海的土霸王。它俩都看不起又穷又弱小的三弟。
再说海龟当了多年的龙宫丞相，岁数一年比一年大，手脚渐渐不灵便了。水晶宫里杂七杂八的事情多，样样操心，它实在应付不了，就向龙王上了一道奏章，恳请告老辞位，另换一个丞相。龙王说啥也不肯让这左右臂失去，铁定主意不换。后来，经不住海龟横请求、竖哀告，龙王这才发下一道旨令，准许海龟选一个机灵的水族当当帮手。
这道旨令，也真叫海龟为难：海里的水族成千成万，选谁当帮手才合龙王心意呢?海龟想了三天三夜，还拿不定主意。这一天，它慢慢游出龙宫，正想着心事，迎头碰上了油桶鲨和犁头鲨。
油桶鲨问：“老丞相呀，今天为啥心事重重?”
海龟实话实说，回答道：“龙王准我选个帮手，我左思右想正为难，不知选谁才好!”
鲨鱼两兄弟一听，想：哈哈，这差使好哩!能在龙宫里办事，比别的水族就高出一头了。要是能再在龙王面前说说话，日后的好处多着哩!于是一起对海龟说：“老丞相不用费心东想西找了，我们两兄弟，任你挑一个吧。”
“你们俩?”海龟盯着它们看了一会，摇摇头，慢吞吞地答道，“别想得太容易了。龙王说过，这个帮手一定要选得合它的心意。它要当殿考对，亲自选定哩!”
油桶鲨和犁头鲨说：“就让我们先应考，去碰碰运气吧!”它们缠着海龟，一个拉，一个推，要去龙宫。弄得海龟没办法，只得带它们去试一试。
三个正游着，听得背后“哗哗哗”一阵响，回头一看，是老三瘪鲨跟来了。油桶鲨粗声粗气地问：“你来干啥?”
“不是说去应考么?我也去。”
犁头鲨晃着尖脑袋，不耐烦地说：“凭你这穷酸相，龙王看一眼都要皱眉头，还轮上应考?弄不好，连我们都要受拖累!快死了心回家去吧!”
瘪鲨这一回可不肯退让，争辩说：“应考凭的是才学，又不是考家产、考力气，我为啥去不得?”
三兄弟争个不休，海龟出面相劝：“别吵了，反正是去试一试，保不住哪一个选中，哪一个选不中，都去，都去!”
鲨鱼三兄弟跟海龟进了水晶宫殿。龙王看它们圆的圆，扁的扁，尖的尖，三个没一个有好长相，最后面的一个更是瘦得可怜，不由得眉毛紧皱，心里先就不喜欢了。暗想：凭这样的相貌，会有什么好才学?随便试一试，让它们死了这条心，早点回去吧!就随口问道：“你们都是来应考的?”
鲨鱼三兄弟应道：“是的。”
“那好呀，谁先回答：大海里什么最多，什么最少?”
油桶鲨想想这道题容易哩，连忙抢先说：“我来答。大海里什么最多?数我的家产最多：黄金当床，白银当碗，珍珠铺地面，谁也比不上。大海里什么最少?我家老三家产最少，它穷得连块床板都没有。”
油桶鲨刚答完，守护在龙殿里的虾兵们“哄”的一声都笑了，海龟急得直摇头。龙王笑也不是，气也不是，抖抖龙须说道：“咳，你身子比桶还大，眼珠子却比沙子还小。睁大眼睛看一看，你的家产比得上我龙宫的一根毫毛么?像你这样的蠢才来应什么试!快给我退到一边去!”
油桶鲨涨红了脸，缩缩身子退到一边。
龙王又问：“大海里什么最硬，什么最软?”
犁头鲨想想这道题容易哩，连忙抢着说：“我来答。大海里数我的头骨最硬，谁见了我都要让三分;大海里数我家老三最软，谁见了都要欺负它。龙王爷不信，我当面试给你看。”
犁头鲨说着，一头向龙殿的大柱撞去，只听“啪”一声，大柱纹丝未损，它的头倒给撞肿了。惹得虾兵们笑得直不起腰，海龟急得直叹气。龙王发火了，翘起龙须喊道：“呔!你真是胆大包天，竟敢在龙宫里放肆，给我滚下去!”