15岁，对于鹿类来说，似乎已经到了生命的尽头。
几个月前，鹿王哈克就明显地感觉到自己的肌肉开始松弛，再也不能像过去那样在草原上自由自在地尽情蹦跶跳跃了；它的牙齿开始松动，连咀嚼鲜嫩的草叶都相当困难。然而，它不甘心像其他一些衰老的鹿那样，在奔跑的路上，或者在吃草当儿，突然“咕笃”一声倒在地上，普普通通地死去。
哈克是一头勇敢非凡的鹿王。它智慧出众，曾经身强力壮，它统治了尕玛儿草原的鹿群长达8年之久。有哪头鹿不尊重它？不钦佩它？但是哈克的生命之火就快要燃到尽头了，它希望自己死的时候，能给鹿群留下一点永远值得纪念的东西。它希望自己生命的最后一抹火焰，能给鹿群增添一点光采。
四个月前，尕玛儿草原上出现了一匹凶恶的老狼，给鹿群带来了灾难。
每隔10天左右，老狼必然冲击一次鹿群，咬死幼鹿或者老鹿。葬身狼腹的鹿已经有14头了。鹿王哈克率领着鹿群四处躲避，但老狼像幽灵一样紧紧跟踪着鹿群。鹿群仿佛成了老狼的俘虏营、屠宰场，食品库。它可以随心所欲提取猎物，杀戮处置！鹿王哈克受不了这种侮辱。
一种神圣的使命感，驱使鹿王作出一个非凡的决定：临死之前要与老狼决一死故，它要消灭祸根，为鹿群除害！哈克一直没有把自己的想法传递给鹿群，甚至连它最宠爱的母鹿艾莉也不知道。要让一只鹿和一头狼面对面较量，简直是异想天开。再说哈克也不像从前那样有劲了，它要消灭狼，没有一头鹿会相信，除非它发疯了。鹿王自己也没有任何取胜的把握，说不定第一回合就会被狼咬断喉管。它不愿死后让同类嘲笑它不自量力。它要悄悄地干。
可是，鹿王哈克做梦也没有想到，就在它寻思怎样对付老狼，实施为鹿群除害的计划时，杰米会跳出来向它挑衅。
杰米是一匹大公鹿，它身躯魁伟、体格健壮，在鹿群里常争强好胜。也许它看出老鹿王已经衰弱了，于是它想推翻哈克的统治，自立为王。
一天黄昏，正当鹿群在臭水塘边，按地位的高低和等级的卑尊，有秩序地排队饮水时，排在队伍后面的杰米，突然奔到队列最前面。美丽的母鹿艾莉正在一块莲花形的石头上低头饮水，杰米伸出粉红色的舌头，去吻艾莉的面颊。艾莉是鹿王哈克最宠爱的妻子，它愤怒地拒绝了杰米的吻。杰米并不死心，又把舌头伸向艾莉的胸脯，艾莉急急地呼救起来。
鹿王哈克感到震惊。这无疑是一切挑衅中最严重的挑衅了！杰米的卑鄙举动就连普通的公鹿也无法容忍，岂止鹿王！整个鹿群骚动起来。哈克咆哮着奔了过去。
杰米退到臭水塘边一块空旷平坦的砂砾地里。这是理想的格斗场。它前肢微微弯曲，后肢挺得笔直，勾着脑袋，亮出八叉大角，摆出一副气势汹汹的打架斗殴姿势。
慌乱的鹿群散开围成了一个圆圈，它们紧张地观望着。面对气势汹汹的杰米，鹿王哈克突然觉得一阵悲凉。老狼的血腥恐怖笼罩着鹿群，死亡的阴影一天天逼近，杰米竟然还有心思争夺王位。要知道，窝里斗只能加快整个鹿群的灭亡啊。
哈克和杰米互相对峙着，这将是一场恶斗。老鹿王相信，运用自己的智慧、经验和精妙绝伦的挑眼绝招，是一定能打败杰米的。但那匹该死的老狼，还等着自己去拼呢。眼下杰米年轻力壮，极有可能恶斗百十回合，才见分晓。
然而，它毕竟老了，这场恶斗会耗尽它最后一把力气，它将再也没有力量去对付老狼了。
想到这里，老鹿王冷静下来。这时，杰米瞪着血红的眼睛，恶狠狠地向它冲来。就在杰米的八叉大角即将和鹿王琥珀色鹿角相撞的一瞬间，鹿王突然掉转头，向后面逃避开了。
整个鹿群呦呦鸣叫，老鹿王哈克害怕了，它逃跑了，鹿群开始向新鹿王杰米欢呼。
哈克极其痛苦地度过了七天。
它丢失了王位，丢失了鹿群对它的敬重，它的地位发生了由天上落到地上的大转变。每当鹿群找到一片新草地，只有等所有的鹿都吃完了嫩草，才轮到它啃一点枯黄的草根；每次饮水，只有当别的鹿喝饱了，它才能享受几口早被鹿群踏成泥浆汤的臭水，走路时，它只能走在队伍最后头，那是最危险，最容易遭野兽袭击的位置，睡觉也只能睡在鹿群最外围，任凭寒风夜雾吹刮在身上。最不堪忍受的是自己的爱妻又投进了杰米的怀抱，成为新鹿王的娇妻。
哈克的心在流血……为了解除鹿群的生存危机，自己放弃了荣华富贵，含辱蒙羞，不就是为了杀死老狼吗？可谁又能理解它的一片苦心呢？连最心爱的艾莉都背叛了它。
哈克突然觉得自己错了，它是天底下最可怜的傻瓜和笨蛋！它要还击，它要夺回王位！哈克将磨得无比锋利的琥珀色鹿角对准杰米的眼睛，一步步朝它逼近。
它要挑瞎杰米的眼睛，重新登上王位，它完全有把握成功。
可是，它的心突然一阵刀割般的痛楚。它仿佛看见已葬身狼腹的母鹿安娜哀怨的眼睛。为了虚荣的王位，为了轻佻的艾莉，难道能放弃自己的理想，眼睁睁看着整个鹿群毁灭？不，不不——就在琥珀色的锋利鹿角快刺到杰米眼睑时，哈克再一次临阵退缩了。它扭转身向后逃，它的屁股被杰米的八叉大角挑破了，鲜血直流。哈克再一次忍住了。
它等待着老狼的出现。
第八天，老狼又来了。
鹿群开始惊慌逃命，杰米跑得最快。哈克没有逃，它仁立在草地上，迎面对着老狼。哈克放弃了王位，忍受了屈辱，等的就是今天的较量。
老狼龇牙咧嘴朝哈克逼近。
哈克望着尚未逃远的鹿群，撇开四蹄朝一条山谷逃去。它想把老狼引进山谷、远离鹿群，它可以悄悄地干掉老狼。一旦自己身亡，而鹿群也可以在茫无天际的草原上，跑得更远一些。
这是一条死路，进了山谷，三面都是绝壁，无处可以逃生。背山一战，只能激起自己的勇气。哈克很满意自己的选择。
老狼并不理解哈克的意图，它紧追不舍。当哈克逃进山谷停下来时，老狼张牙舞爪，向哈克扑来。
哈克竭力躲避着，它用锋利的鹿角阻挡着老狼凶狠的进攻。哈克毕竟老了，动作有些笨拙，它防着左翼，老狼已经扑到右侧。它刚顾着前面，老狼已蹿到它身后。它不但一次也没用鹿角刺中老狼，应而背脊、脖部和后肢都被老狼的爪子撕开十几条血痕。它只能左右摇晃着角架、护住脖子，不让老狼咬着致命的喉管。
突然，老狼长嚎一声，纵身一跃，扑到哈克背上，爪子像铁钉似的钉进鹿皮和肌肤。哈克拼命地跳跃颠簸，它想把老狼从背上颠下来。猛地，它的臀部一阵剧疼，鹿皮被狼牙咬破。肌肉正被狼牙咀嚼，碧绿的草地上洒下一串鲜血。哈克发疯般地狂蹦乱跳，可是没用，老狼的牙已经啃到了它的后腿骨，发出嘎嘎的响声。
哈克一阵昏眩。它忍住剧疼，观察周围的地形。只见左侧不远有一片密匝匝的灌木丛，荆棘纵横，毒藤纠缠，毒藤上布满了一根根鱼钩似的倒刺。
于是，它向灌木丛奔去。老狼被颠下来，“咕咚”一声栽下地，痛得一阵呻吟。
哈克遍体鳞伤，失血过多，就要支持不住了。它知道不能硬拼，得想个办法。
它瞅准右面绝壁前有一道一尺来高的石坎，它朝着那里退却。老狼绕到左侧咬住了哈克的左后腿。哈克哀鸣一声，瘫倒在石坎边。它的喉管、脸颊和四蹄正好埋进石坎和地面形成的夹角里。那是一个老狼无法咬到的死角。
它侧身躺在地上，鹿角向外。
老狼扑到哈克身上，咬肚皮，咬肩胛，咬后颈窝……哈克忍住火辣辣的疼痛，四肢不停地抽搐着，弯曲到一个最佳角度，紧紧蹬在石坎上，老狼在哈克身上乱咬了一通，便叼住它的后颈窝，想把它拖离石坎，这样才能咬它的喉管。哈克躺在地上一动不动，它感觉到鹿角碰触到了狼头，碰触到了柔软的狼腰。于是，它憋足劲，弯曲的四肢狠命在石坎上一蹬，脑袋向上一仰，只听见“嗤”的一声，锋利的鹿角已刺进湿热的狼腹，又粘又绸的狼血漫流出来。老狼一声惨叫，想跳开，但已经来不及了。哈克迅速站起，鹿角挑着老狼，冲到绝壁下，把老狼抵在岩石上。鹿角深深地扎进狼腹，狼血喷涌而出。哈克一只眼睛被狼爪抠瞎了，一只耳朵被狼牙撕掉了，脸上血肉模糊，可是它丝毫不松动，死死地抵着老狼。老狼的身体无法动弹，四足乱抓，凄声长嚎。
终于，老狼的叫声越来越弱，最后停止了嚎叫，停止了扑咬，慢慢垂下脑袋，整个身体也瘫软下来。
哈克欣喜若狂。它战胜了恶狼！自己还活着！哈克从狼腰里抽出鹿角。
恶狼倒在地下，肠子断成两截。哈克引颈长啸：“哟——哟哟——”，它想告诉鹿群，恶狼是可以战胜的！突然，哈克的脖子一阵巨痛，紧接着“咔嚓”一声，哈克的喉管被狼牙咬断了，狡猾的老狼趁着还有最后一口气，挣扎跃起，一口咬断了哈克的喉管。
哈克犯了轻敌的错误，老狼刚才是装死啊。狼腹虽破，狼肠已断，但它只要还有一口气，它还会以死相拼的。哈克后悔已经晚了。它无力站立，浑身瘫软，四肢一曲，倒了下去。
静静的山谷里，两具僵硬的尸体倒在血泊中：一个是老狼，一个是老鹿王哈克。