远古的时候。在东海上，有一个小岛。岛上有个奇妙的鹤民国。这鹤民国的人，都长着一样的身材。每个人都是三寸的矮个儿。可是这些小人走起路来，一天可走一万八千里路。
鹤民国的小人虽然善于奔走，但终究只能在陆地上走，比起天空中飞翔的鸟儿，就差得远了。鹤民国里有一万种奇禽异鸟，小人儿对什么鸟都不怕，就怕一种海鹤鸟。这种海鹤生长在海边，光小腿就有三尺长，两翅伸展开来有三百丈宽，别致的是它的嘴竟有三丈阔，可是脖子却只有一寸粗。它仗着自己有那么一点儿特点，经常从天空中俯冲下来，追捕吞食鹤民国的小人儿。鹤民国的老百姓时时都处在生命危险的境地。据说，鹤民国的名称，就是因为海鹤要统治这座海岛而得来的。
时光一天天地过去了，鹤民国的老百姓一年年地减少。海鹤吞食了小人儿，长得更强健了。鹤民国人民想尽了各种各样的办法，都无法阻止海鹤的吞食行为。老国王又一次召开御前会议，要大臣们想办法阻止海鹤的侵略行径。谁有本领敢和比自己身材大九百九十九倍的海鹤作较量呢？大臣们面面相觑，哑口无言。老国王眼看周围的大臣和将军都没有办法，就想到了他的人民。他下令，在全国各地张贴榜文，招募能人勇士来对付庞大的海鹤。
招贤榜贴出去了，可是，没有一个人敢于挺身出来揭榜。鹤民国被海鹤吞食的人数剧增，老国王更加忧愁，双眉也愁白了。一天，终于有个人来揭榜了。这人是个穿青衣戴小帽的书生。书生提出要有指挥全国玉匠和石匠的权力。老国王一口答应了。第二天，书生限令九天内每个工匠要雕凿出两个同自己和妻子一模一样的玉人和石人来。九天到了，玉人和石人终于一个个站在广场上了，看上去同真人没有什么两样。接着，书生限令在两个时辰内，把这些玉人和石人分别送到路畔、田陇、荒野、海滩……。海鹤从来没有看到过这么大胆的小人儿，竟敢在光天化日下裸立。霎时，海鹤同时像闪电般俯冲而下，同时同刻吞食了玉人或石人。不一会儿，所有海鹤同时同刻鲠死，掉到鹤民国的土地上。
这么多海鹤死去，老国王非常高兴。他满口称赞书生的聪明才智。可是，当有人提出还有很多海鹤在天空飞翔时，国王犹疑了，他觉得，书生并没有真正解决鹤民国的安全问题呀！但书生说：“海鹤看到同伴吃了玉人或石人，一个个都鲠死，从此，看到我们，害怕也是玉人或石人，吃下去会鲠死，就再也不敢来欺侮我们了。”果然，海鹤再也不敢吞食鹤民国的小人儿了，鹤民国就此万古长存。