刺绣，是我们国家独有的手工艺术。清末民初的时候，苏州出现了一位刺绣能手，原名沈雪芝，后改名沈寿。沈寿从小热爱刺绣艺术，十几岁就绣出了上等佳品。她不满足模仿前人的技法，而是努力创造了仿真新针法，绣出的花卉、人物，明暗对比，有立体感，极大地提高了刺绣的工艺水平。
后来，沈寿在清朝农工商部的女子绣工科担任总教习，还到日本进行考察，决心为中国刺绣在世界上争得地位。她一方面教授学生，一方面进行创作。她绣制的英国女王维多利亚半身像，获得了世界万国博览会的最优等奖；绣制的意大利皇帝皇后像在意大利引起轰动，意大利皇帝亲笔致信中国政府和沈寿本人表示谢意。这幅作品也获得了万国博览会金质大奖。从此，中国的刺绣艺术，名扬海外，为各国推崇。沈寿用辛勤的劳动为祖国增添了光彩。