20世纪50年代初的一天，一种奇怪的疾病突然在法国的蓬圣埃斯普里村爆发。
一夜之间，300多名村民不约而同地感到剧烈的头疼，很多人呕吐不止。更怪异的是，他们的眼前像做梦一样，出现了各种幻觉：有人看到一条蛇慢慢地爬到肚子上，吓得连声尖叫，跳进了河里；有人觉得自己变成了一只小鸟，从楼上纵身跳下；有人甚至看见自己的心脏一下子掉到了地上！赶紧跑到医院，求医生把它赶快放回去……
整个村子乱成了一团糟！当地医生手忙脚乱，四处求援。刚开始，一些传染病专家认为，“怪病”是因为村民食用了被污染的面包而引起的。但经过几个月的调查，真相渐渐地浮出了水面——
在瑞士，有位年轻的天才化学家艾伯特·霍夫曼。他對蘑菇中的致幻成分非常感兴趣，已经进行了长达十年的研究，却一直毫无进展。
1938年的一天，霍夫曼在一次实验中，不小心错将两支试管中的溶液倒在一起，结果发生了神奇的反应：一种新物质诞生了！它无色无味，就像清澈的纯净水。霍夫曼赶紧察看两支试管的标签——它们都是他从黑麦角菌中提取出的物质。然而，这种新物质究竟有什么作用？霍夫曼当时并不清楚。
五年后的一天，霍夫曼在做实验时，不小心将一些新物质沾到了手指上。由于它无色无味，他当时甚至都没有注意到，也没有及时清洗。实验做了一半，他觉得肚子有点饿，就用沾着新物质的那只手从口袋里取出一块奶糖，塞进嘴里嚼了起来。
几分钟后，霍夫曼开始觉得有什么不对劲：他的眼前出现了一片色彩斑斓的丛林景象，实验室里的柜子、桌子都变得奇形怪状，各种怪物在天空中飞舞……吓得他不知所措，尖叫连连，抱着脑袋蜷缩在实验室的角落里，不敢动弹！
几个小时后，这些景象才渐渐消失。这时，霍夫曼才发现，这种新物质竟然具有超强的致幻作用。于是，他把它加工成了一种精神类药物，用于减轻绝症患者的痛苦。
然而霍夫曼没有想到，各国军方很快就盯上了他发明的这种新药，而且开始了一系列“神经控制”的秘密实验。
美国中央情报局率先下手，在各种审讯中使用这种药物，让犯人在幻觉的作用下失去自控能力，从而乖乖地坦白交代。他们还让部分美军士兵在毫不知情的情况下服用这种药物，再把他们派往战场。在法国乡村爆发的那场“怪病”，正是他们的“杰作”。
到了20世纪60年代，这种药物开始流入青少年学生当中，使他们无心学业，成天在迷幻状态中无所事事，直至精神崩溃。1966年，美国政府终于承认了它的巨大危害，宣布它为非法药物。此后在全世界范围内，这种药物都被列为毒品，禁止出售。
作为这种药物的发现者，霍夫曼背负了无数骂名。百岁生日那天，他终于为自己辩解说：“我合成这种物质是为了医学目的，人们滥用它并非我的错误。”作为一位杰出的科学家，这种致幻剂无疑是他最值得骄傲的成果，但他无法阻止那些心怀鬼胎的人滥用这种药物来造成危害，这也是他一生中最大的遗憾。