想当年，小伙伴富兰克林用一个带有金属线的风筝把天上的雷电引了下来，这也可以说是一种原始的“风筝发电”。只是这个电实在太猛了，一般人碰一下都会有生命危险，更别提拿来利用了。
现在人们所设想的风筝发电的原理是：当风筝的表面垂直于气流时，风筝上会产生一个强大的拉力，因此人们可以利用这一点，用风筝拖动地面上的卷扬机做功发电。当发电结束后，可以将风筝调整到表面平行于气流的角度，减少拉力，之后将卷扬机倒转，把风筝收回来。
在东经100～130度附近、北纬度30～50度之间的1万米高空，常年大风不停，而且风向稳定，风速大于15米/秒，不必担心风筝会突然因无风掉下来，所以是最适合风筝发电的区域。通过计算，用风筝发电，每度电的成本可控制在0.15元以下。
到目前为止，“风筝发电”还有很多技术难题没有解决。包括这些放飞的风筝肯定会占用一部分空域，给各国飞机的飞行带来麻烦。但谷歌公司的X实验室一直对这个项目非常感兴趣。在2015年，他们已经试飞测试了约25.6米长风叶的发电机。这些风力发电机被编成组，排列在一个支架上。当它们升空时，就会推动螺旋桨转动，看上去好像是一个巨型的、带着一串大风扇的风筝。据估计，它们能够产生600千瓦左右的电力。这可比富兰克林的风筝要厉害多了！