从前有一个很穷的小女孩，她一无所有，只好整天到处游荡，求人施舍。一天她来到了一座茅屋前，请求里面的农夫给她一份工作。农夫说他正需要一个牛童，因为他原来的牧牛人刚刚离开了，如果女孩愿意，她可以留下来。于是小女孩就成了一个牛童。
一天早上，她赶着牛群穿过牧场，突然听见了一声呻吟声，像是人类的声音。于是她匆忙跑向声音发出的地方，却发现是一只受了伤的狮子躺在地上呻吟。
你可以想象得出她当时有多害怕!但她很同情这头狮子，因为它看上去是那么痛苦。于是她一点点地靠近狮子，看到了它脚上被刺刺了一个大大的伤口。她帮忙拔出了刺，包扎好伤口。狮子十分感激，用粗粗的舌头舔舔女孩的手以示感谢。
女孩做完这一切就回去寻找她的牛群，但是它们都不见了。她到处都找不到，不得不回家向主人汇报。主人狠狠地骂了她，还打了她一顿，说：“现在你就去放驴吧。”
于是每天女孩都到森林附近去放驴。又有一天，大约是在女孩发现狮子一年后的一天早晨，她又听见了一声像是人类发出的呻吟。她循着声音走过去，惊讶地看见还是那只狮子躺在地上，这次是脸上刺着一根大刺。
这次她一点也不怕了。她直接跑向它，帮它洗干净伤口，敷上药草，然后把伤口包扎好，狮子用同样的方式感谢了她。
女孩回去找自己的驴群，但是又什么都找不到了。她四处寻找，可是它们消失得无影无踪。
女孩不得不回到家里向主人汇报。主人狠狠地责骂了她，还打了她一顿。然后说：“现在你就去放猪吧。”
第二天早上，她带着猪群出门，为它们找了一大片肥沃的草地。猪群在她的照料下越长越胖。
这样又过了一年。一天早上，少女外出放猪的时候，又听见了一声像是人类发出的呻吟。她跑了过去，却再次见到了她的老朋友狮子遍体鳞伤地躺在树下，奄奄一息。
她跪在它面前，小心地帮它清洗所有的伤口，然后上了有治愈效果的草药。狮子舔了舔她的手感谢她，并问她能不能留下来坐在自己身边。但是女孩说她还得放猪，必须走了。
她跑回放猪的地方，发现猪们都消失得无影无踪了，就像是被大地吸进去一样。她吹吹口哨，呼唤猪群，但是回应她的只有鸟儿的叫声。