从前有一个善良的皇帝，他治理国家很有办法，特别是不准任何人在他面前撒谎，如果谁撒谎，那他就逃不了被杀头的命运。皇帝把国家治理得井井有条，老百姓过着幸福的生活。可是有一年，皇宫里来了一个邪恶的法师，不知他用了什么卑劣的手段得到了皇帝的信任，因此获得了很大的权力，连大臣们都不敢在皇帝面前说法师的半句坏话。
这一年，皇帝的国土遭受水灾，老百姓没了好日子过，可皇帝对此一无所知，因为法师隐瞒了实情，只对皇帝说他治理的国家百姓安居乐业，都在心里感激他呢，皇帝听了当然高兴。大臣们都知道法师在撒谎，可谁都不敢站出来讲话。
哎，保命要紧啊。
虽然全国上下每天都有人得热病死去，人心惶惶，可仍然有许多难得的人才，其中就有一个手艺很好的擦鞋匠，人们一提起他来都夸赞道：“他的手艺真是天下第一，擦过的鞋跟新的一模一样。”
擦鞋匠的名声越传越远，连邪恶的法师都得知了这个消息，他眼珠一转，心想：要是把这个擦鞋匠介绍到宫里，给皇帝擦靴子，那皇帝岂不是会龙颜大悦？而且还能证明我说的都是实话，全国上下的老百姓确实都过着安逸的生活，不然哪会有这么出众的人才啊。
于是法师绘声绘色地向皇帝描述擦鞋匠的手艺，皇帝果然非常高兴，急忙下旨让擦鞋匠进宫。
按理说，能进宫觐见皇帝，那可是个天大的好消息，可擦鞋匠听了却一点也高兴不起来，因为他得了重病，无法进宫，不进宫就是抗旨，抗旨免不了要被杀头。擦鞋匠和他的妻子正在发愁的时候，他们的小儿子走上前说：“爸爸，让我去见皇帝吧。”擦鞋匠深知进宫的危险，不想让儿子去，可小儿子已经打定了主意。他把父亲擦鞋用的小木箱子往身上一背，摸摸鼻子笑着对父母说：“放心吧，我会安然无恙地回来的。”
小擦鞋匠随着侍卫进了宫，见到了邪恶的法师，法师警告他别在皇帝面前多话，更不能提老百姓受苦的事，不然他准没命。小擦鞋匠答应了。法师还是不放心，派一个侍卫跟着一起去见皇帝。路上，小擦鞋匠用手拍拍他背上的小木箱子对身边的侍卫说：“这里面可有好东西呢，我会把世界上最好的靴子献给皇上，这双靴子好得几乎让人看不见，只有穿着的人知道有多舒服，我打算明天早朝的时候亲自给皇帝穿上，而且擦得油光锃亮。”