在圣诞节和新年之间的一个寒夜，有个农夫离家外出，赶往邻近的村子。路虽然不远，可积雪太厚，道路、墙壁和篱笆全被大雪封盖，根本分不清哪儿是哪儿。
没走多远，他就彻底迷失了方向，幸好找到一棵又粗又壮的杜松，就躲到树后避风雪。他决定在树下过夜，等第二天太阳升起再继续赶路。
农夫像只刺猾一样紧紧蜷起双腿，用羊皮袄把自己全身裹得严严实实，然后倒头就睡。也不知睡了多久，突然觉得有人轻轻推了自己一把，又听到一个陌生人小声喊：“先生，快起来！要再躺下去，会让大雪埋住，永远不会有谁知道你的下落。”
农夫慢慢从羊皮袄中探出脑袋，睁开睡眼惺松的眼睛，只见身旁站着一个又高又瘦的路人，抱着一根比他个头还高的冷杉树苗。
“跟我来吧，”那人说，“离这儿不远，我们生了一个大火堆，到那儿歇息一下，总比在沼泽地里露宿强得多。”
没等对方再多说，农夫一骨碌爬起来，跟着陌生人就走。
雪越下越急，眼前三步远的地方就一片模糊，好在农夫紧紧拽住陌生人手里的棍子，两人这才没有走散。很快，他们进了一片林子，看见了暖融融的簧火。
“你叫什么名字？”陌生人猛然转过身来问。
“我叫汉斯，朗格·汉斯的儿子。”农夫回答。
大火堆前，坐着三个白衣男子，一身夏天的装束。这也难怪，在火堆周围三十英尺的地方，毫无冬天的迹象：青爽的苔辞，翠绿的枝叶，蜜蜂和金龟子嗡嗡唤唤，草地一片生机。可是，透过这些声响，汉斯还能听到寒风的呼啸，以及树枝被积雪压断的p,}啪声。
“喂！汉斯，这里不是比杜松树底下舒服多了吗？”陌生人笑着说。汉斯忙说，万分感激朋友带自己到这儿来，随后脱掉羊皮袄，卷成一个枕头。两人一起喝了点儿烫热的酒，身子暖和了就躺下休息。
陌生人和旁边的几个男子聊了一会儿，由于汉斯听不懂他们的语言，没听几句就睡着了。
醒来后，树林和簧火都没了踪影，汉斯也不知自己身处什么地方，就揉揉眼睛，开始回忆头天晚上发生的事，觉得自己肯定在做梦。不过，他思来想去，就是搞不懂自己怎么会跑到这里来。
突然，汉斯耳边轰的一声巨响，震得脚下的大地开始晃动。
汉斯听了一会儿，打算循着声音看个究竟，指望能碰到什么人。
他找来找去，不知不觉走到一个岩洞口，里面好像燃着舞火。
汉斯进了岩洞，发现里面有座大锻铁炉。一大群工匠站在炉前，鼓风挥锤干得正欢。每个铁砧四周，都正好围着七个人，你就是走遍整个世界，也找不出一拨这般滑稽的铁匠：脑壳比身子还大，手里的铁锤是身长的两倍；不过，他们抡起铁家伙来，是那么沉稳有力，把炉火鼓得呼呼作响，天下最健壮的大力士都不及这些人劲头足。
这些小铁匠们赤裸着脊背，脖子上系着的皮围裙，一直遮到脚面。靠墙根的高凳上坐着监工，手拿一根松木棍子，两眼紧盯着干活儿的小铁匠们。监工身旁立着一个大桶，不时有工匠走过去喝水。头一天，监工还一身白制服，可这天却套上黑马甲，腰间系着皮带，搭扣大得出奇。他不时挥舞手里的棍子，对工匠发号施令。这也难怪，里面噪音太大，说话根本听不见。
即便哪个工匠留意到有陌生人前来，也顾不上理睬，只是闷头干活儿。干了几个钟头后，休息时间到了，他们纷纷扔掉铁锤，成群结队地走出洞外。
这时，监工才从凳子上下来，对汉斯说：“我看到你进来，可活儿太紧，没工夫跟你说话。今天你是贵客，我得带你转转，让你瞧瞧我这一天都是怎么过的。在这儿等一下，我去把脏衣服换了。”说着，他打开洞里的一扇房门，招呼汉斯先进去。
天啊！汉斯瞪大双眼，里面竟然有着数不清的金银财宝！地上堆满了明晃晃的金锭银锭，刺得人睁不开眼。汉斯心想，自己反正闲着没事，不如数数到底有多少。数到第五百七十块时，监工正巧进来，笑着喊道：“别指望能数清，那太费时间。从顶上挑几块吧，我打算当礼物送给你。”
汉斯一听二话没说，弯腰就想搬金锭，可用尽平生力气，金锭是纹丝不动，更别说搬起来了。
“好家伙，你的劲儿还赶不上一只跳蚤。”监工取笑说。“看样子，你只能饱饱眼福了！"他招呼汉斯跟上自己，穿过几个房间，走进一个比教堂还大的仓库，里面同样堆满金银财宝。堆积如山的财富令汉斯惊叹不已，觉得可以用来买下全世界，只可惜都埋在地下，根本派不上用常“把这么多财宝囤积在这里，别人又用不上，这到底是为什么呢？要是把它们送给世人，个个都能成富翁，那样的话，谁也用不着干活儿，更不会挨饿。”汉斯对监工说。
“你正说到点子上，”监工回答，“我必须把这些财宝藏起来，让世人找不到。假如不强迫世人每日劳作，挣得面包糊口，那么，整个人类就会无所事事。只有整日干活儿操心，人类才有望过好日子。”
听到这番话，汉斯很惊讶，最后恳请监工告诉他，这些金银堆在那里干放着，可工匠们还在不停地铸造，财富越积越多，仓库里早盛不下了，这到底有什么用呢？
“我并非凡人，”监工回答，“虽然外表同凡人一样，却担负着看管人类的职责，我和手下的工匠专门在地下锻造金银。每年，其中的一小部分会流人地上的人间，但数量刚好能帮助人类繁衍发展，谁也别指望能轻易发现财宝。
“我们先掘出黄金，将金沙碎屑同泥土砂石混到一起。只有不辞辛劳，不断挖掘，耐力强、运气好的人才可能找到金沙。朋友，说了半天，到吃饭时间了。如果你愿意留下，好好看看这些金子，就在这里转转，到时候我来喊你。”
监工离开后，汉斯从一个宝库转到另一个宝库，偶尔试着想从金锭上砸下一小块金子，可始终没能如愿。
过了一会儿，监工回来了，完全变了一副模样，汉斯简直不敢相信：他一身丝绸，如火焰般鲜亮，衣服镶着黄灿灿的金边，腰间系着金腰带，头戴一顶金冠，全身珠光宝气，宛如冬夜里的星辰般耀眼，连手里的棍子也换成了一根精雕细琢的金手杖。
监工锁上仓门，将钥匙放入口袋，领汉斯来到另一个房间，只见里面早备好了午饭。餐桌餐椅全是银的，碟子盘子都是纯金的。刚刚坐下，十二名身材矮小的侍从就来到近前，动作那么灵敏快捷，要说没长翅膀，汉斯简直不能相信。
这些侍从的个头没有桌子高，要收拾摆放盘子，常常要蹦跳到桌子上面。对汉斯来说，一切都如此新奇，虽然有些摸不着头脑，但仍然觉得很快活。特别让他开心的是，头戴金冠的监工给他讲了许多新鲜事，那些奇闻汉斯可从来没有听说过。