暑假第一天，小聪对爸爸说：“爸，暑假时间长，我在家能帮您做些什么吗?”
爸爸说：“孩子，你还是多看书，温习功课，家里的事我来做，不用你操心。”
“爸，这样吧，我白天干活，晚上学习，好吗?”
“好，不过，你能干些什么呢?”爸爸想了想说，“有三种工作，你挑一样吧。”
“哪三种工作?”
“一上山放牧，二积肥，三养鸭子。”
话刚落音，小聪就嚷了起来：“爸，我养鸭。鸭子走路一摆一摆的，可好玩了。”
第二天，爸爸果然从市场买回十只刚出壳的小鸭子，交给小聪，又教他养鸭子的方法。小聪看着毛茸茸的小鸭，乐得合不拢嘴。
小聪是个有上进心，责任心强的孩子，晚上在灯光下写作业看书;白天则一心扑在鸭子身上，到池塘捞取浮藻，小鱼小虾，挖来蚯蚓弄碎喂小鸭，又给小鸭洗澡。鸭子在小主人悉心饲养下长得飞快，二十多天就有0.5千克重了。同村人见了啧啧称赞，都传说他有养鸭秘方。可经过暗暗跟踪侦察，并没发现什么值得怀疑的地方，后来，秘密终于被他爸爸发现了。
一天晚上，爸爸半夜醒来，发现儿子房中亮着灯，他连忙起身看个究竟。可儿子不在房中，隔壁寮房却传来“呷呷呷”的鸭叫声，走去一看，儿子正在那儿陪鸭子吃宵夜呢。儿子说，他是受“马无夜草不肥”这一成语启发的。爸爸暗自夸儿子聪明，做事肯动脑筋。
鸭子长翼毛了，荤腥要跟得上。小聪开始把鸭子赶到1000米外的小河滩去觅食，那儿的鱼虾可不少呢。鸭子初次见水，扑通扑通跳进河去，又是引颈高歌，又是扑翅追逐，玩腻了才争相找吃的，吃得嗉囔像一个秤砣，走起路来摇摇晃晃。后来，鸭子习惯水上生活了，小聪再也用不着寸步不离了，他索性让鸭子自由自在觅食，自己独自在草地上休息，怡然自得。
时间过得真快，一年一度的中元节到来了，小聪的鸭子也长大了。壮族人民在中元节里，习惯家家杀鸭，户户燃烛祭祀祖先，中元节也叫鸭节，小聪家自然免不了杀鸭敬祖。小聪妈忙着织壮锦，伙房一切工作全由小聪父子俩承包了。当爸爸拿刀子叫小聪宰鸭时，小聪跑开了，他不忍心下手杀死自己养大的鸭子，爸爸明白后只得自己动手，叫小聪协助淘净鸭内脏。正是这一工作，使小聪发现鸭子身上有宝。
当小聪小心翼翼地剖开鸭子的砂囊时，发现在砂石和食物残渣中有几颗大豆瓣般大小的金色颗粒，他一一把它挑出来拿给爸爸看，问：“这是铜还是金子?”