从前有座山，山上有一个破庙，有一天，一个小和尚他来到庙里,看见庙里的水缸没水了，就挑来水倒满了水缸，还给观音瓶子里加满了水，干枯的杨枝终于恢复了生机。他每天挑水、念经、敲木鱼，夜里不让老鼠来偷东西，生活过得安稳自在。
不久，来了个高和尚。他渴极了，他一到庙里，就把半缸水喝光了。小和尚让他去挑水，高和尚心想一个人去挑水太吃亏了 ，他要小和尚和他一起去抬水。于是两个人抬着一只水桶去山下取水，抬水的时候水桶必须放在扁担的中央，要不不在中间，两个人就推来推去，谁都不想多出一点力气。
后来，又来了个胖和尚。他也想喝水，但恰好缸里没有水了。小和尚和高和尚让他自己去挑，胖和尚挑来一担水，放下水桶就立刻咕咚咕咚的大喝起来，两桶水被喝了个精光。
后来谁也不去挑水，从此三个和尚就没水喝了。
大家各念各的经，各敲各的木鱼，观音菩萨面前的净水瓶也没人添水，柳枝枯萎了。夜里老鼠出来偷东西，谁也不管。结果老鼠打翻烛台，燃起了大火。和尚们慌了神，三个和尚这才一起奋力救火 ，大火扑灭了，他们也觉醒了。
从此三个和尚齐心协力，自然也就有水喝了 。