“五魁首、六六六”、“七个雀、八匹马”，评书曲艺、电影话剧，凡是提到喝酒划拳的，这几个词是必会听到的。其中的“五魁首”还是颇有来历的。
“五魁首”是“五经魁首”的简称。明代科举考试，以儒家五经（《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》）取士，每经的第一名叫“经魁”；每科前5名，必然分别是每一经的第一名（经魁），俗称“五魁”。魁，即是首的意思，比如一个会党的领袖，叫党魁。
民间将“魁”解释成“鬼之脚右转如踢北斗”，魁跟中国古代的星宿崇拜有很深的关系。魁星，又称奎星，是天上二十八星宿之一，“奎主文运”。古时，魁星楼、魁星殿遍布全国各地，保佑各地的考生，金榜题名。据说“魁星点斗，独占鳌头”，许多考生在考试时带着泥塑的小魁星，或在座位前贴魁星像，以求保佑文运亨通。
在古代民俗中，魁星除了保佑学生，也能保佑老师。魁星和文昌帝君、朱衣神、关公（文衡帝君）、吕洞宾，合成“五文昌”，是教书先生的行业神。每到开学的时候，古代的民办教师“村学究”们，常常在墙壁上贴一张红纸，上面写着“五文昌夫子神位”，加以供奉。