古代的冬天来得特别早，岑参在《白雪歌送武判官归京》中说“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪”，旧历八月塞外已经是满天飞雪了。古代的冬天雪特“给力”，李白说“燕山雪花大如席，纷纷吹落轩辕台”，轩辕台相传为黄帝擒蚩尤之处，这样的地方也禁不住大雪的肆虐，估计只有美国灾难片《后天》中的大雪可以与之PK了。
这样漫长而寒冷的冬天，古人是怎样御寒呢？
官宦人家在冬天多是烧柴炭取暖，古代的皇宫里设有惜薪司，这个机构负责皇宫内的柴炭供应，主事的官员级别虽不高，但权力却不小，甚至可以直接向皇帝御前奏事。柴炭这东西放在现在属于不清洁能源，但在古代可是精贵东西，来之不易。我们都知道《卖炭翁》中那位卖炭的老人“伐薪烧炭南山中”，终日劳作弄得“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。”可这千余斤碳却被宫廷里的人用“半匹红绡一丈绫”强买回去，着实让人唏嘘不已。据说清代乾隆年间，宫内的碳供应量是有标准的，不能滥用，即使皇帝的女儿每日也只能用三十斤碳取暖。有钱人家可以用乌黑发亮、燃烧持久的碳取暖，穷苦老百姓家大多只能用稻草、秸秆取暖，还有人用牛粪取暖，牛粪虽然能烧着，但取暖的人必须忍受一股难闻的气味。古人中也有“环保主义者”，他们习惯同牲畜睡在一起，借助牲畜的热量取暖。
古人在冬天御寒衣服是必不可少的。裘是有钱人的冬装，裘即毛向外的皮衣，用以做裘的皮毛很多，如狐、犬、羊、鹿、貂、兔等，其中狐裘和貂裘最为珍贵，属于奢侈品，为达官贵族所穿，鹿裘、羊裘则品质略逊一筹，但也非普通百姓能享用的，穿得起的至少算是当时的中产阶级了。古人认为狐腋下之皮毛最为轻暖，因此用其做成的狐白裘非常珍贵，《晏子春秋》中记录了“景公赐晏子狐白之裘，其资千金”。古代老百姓冬天大多是靠穿“褐”来御寒，褐是一种衣服的料子，属于麻制品，限于当时的工艺水平，用褐做的衣服既不能很好地保暖又不美观，恐怕连现在的麻袋片都赶不上。陶渊明在他的自传《五柳先生传》里说其“短褐穿结，箪瓢屡空”，“短褐”就是用粗麻布做成的短上衣，即使这样的衣服还有洞和补丁，真难以想象此种衣服怎样御寒？
从古代百姓口里流传下来的《九九歌》“一九二九，缩脚缩手；三九四九，冻死猪狗；五九六九，沿河插柳；七九八九，摇脚摆手；九九八十一，老农田中犁。”原来古代老百姓的冬天不好过，只能从冬至那天开始，以九天作为一个单元，一九、二九地数着指头，把冬天一天天地数过去。