象海豹是世界上最大的海豹，雄象海豹比雌象海豹大得多，最大的雄象海豹，体重可达4000千克。象海豹之所以得名，不仅日为体型巨大，还由于成年的雄象海豹有个短短的象鼻，鼻子垂下遮住口部。当雄象海豹发怒时，鼻子便会膨胀起来，发出很响的声音，鼻长可达50多厘米，向外伸出一个橘红色的肉质球。
象海豹不但身躯巨大，体态臃肿，而且相貌丑陋，体色不雅，黄褐色中杂以灰色，看上去污秽不堪。它们在陆地上常挤在一起，犹如一个“土堆”。夏天，成群的象海豹常常喜欢拥挤在岸边的土坑里，将鼻孔露出水面，躲在泥水中消磨时光。肘产，外界若有动静，它们也懒得移动，只是张开血盆大口，发出粗旷的打鼾声。繁殖季节，象海豹相互之间富有进攻性，雄兽互相搏斗以在海滩上占据领地，谁菩取胜，谁就有权拥有一个3－30只的雌兽群。