所谓大气污染，主要是由人类的生产和生活活动所造成的。空气是重要的维持人类生命的环境因素，一个成年人每天的呼吸量达15-20立方米，约为每天所需食物和饮水量的10倍。因而，排放在空中的大气污染物特别容易造成对人体的危害，肺气肿、哮喘、支气管炎、肺癌都是由此引起的疾病。包括工业生产和交通运输在内，人类的许多活动严重污染了大气环境。因工业生产每年排放出的颗粒高达5亿吨。许多有毒有害的金属、无机物和有机物吸附在颗粒物上。颗粒物中所含成分非常复杂。更为严重的是，人类排放的污染物还在大气环境中发生各种化学反应，造成更多的污染物生成，形成二次污染。