在我国古籍中，“天元”一词早被引用于《史记历书》：“王者易姓 受命，必慎始初。改正朔，易服色。推本天元，顺承厥意。”这里，“天元”被理解为上天的意旨；《后汉书》中有：“臣愿明主严天元之尊。”这里，“天元”被理解为帝王的基业；《三国志魏书管辖传》：“夫人神者，当步天元，推阴阳，探玄虚，人幽微”。这里“天元”被理解为：凡 超神人化的人物，要了解万物的本源和开始由于“天元” 一词具有如此广大高深的寓意，后来的帝王也就乐得将它作为名位称号，例如北朝周宣帝便自称为“天元皇帝" 日本圆融天皇也将年号定为“天元”，以示权威显赫无比。演变至后来，“天元”也用来指某一领域的“王者”。在日本，“天元”也是重大比赛的头衔之一.