一些未来研究者还尝试探索整个地球的未来发展。1968年，正当工业国家陶醉于战后经济的快速增长和随之而来的“黄金时代”时，来自西方不同国家的约30位企业家和学者聚集在罗马，共同探讨了关系全人类发展前途的人口、资源、粮食、坏境等一系列根本性的问题，并对原有经济发展模式提出了质疑。这批人士后来被称为罗马俱乐部。罗马俱乐部是一个非正式的国际协会，被称为“无形的学院”。其宗旨是要促进人们对全球系统各部分经济、自然、政治、社会的认识，促进制定新政策和采取行动。经过努力，罗马俱乐部的研究小组考察了最终决定和限制地球增长的基本因素,于1972年出版了一份研究成果《增长的极限》。书名就说明了一切：人类能够发展的工业有限，地球上能容纳的人口也有限，人类增长的速度也应有一定限度。如果不改变生活方式，人类一定会遭遇更大的灾难。
虽然书中“预言”的许多事情并没有真正发生，但《增长的极限》却成为一本非常重要的、极具影响力的书，销量达到数百万册，并促使全世界的人开始以新的方式思考问题。此书的出版，让人们开始严肃对待地球上的很多问题。
罗马俱乐部也受到一些人的责备，因为他们的论调太过悲观。人们看未来的眼光常常十分片面，要么是前途光明的，要么就是昏暗无光。但其实未来的世界既不是美好的乌托邦，也不是糟糕到极点的地狱。
乌托邦是一种完美的社会，所有人都生活在和平和相互理解中，所有问题都得到解决，没有人遭受痛苦，也没有人觉得不幸。在很多宗教中，都有对“乌托邦”的设想。圣经中有个说法是“千年王国”，所有信奉上帝的人都能在王国里幸福生活。许多政治家也梦想在未来的社会中，人类面临的所有问题都能得到解决。
“乌托邦”这个词是由两个希腊词语组成的，意思是“不存在的国家”。因此，我们设想的鸟托邦社会也应该是永远不会变成现实的。相信未来会更美好很重要，但是历史告诉我们，要想建立一个绝对理想的社会是不可能的。
而地狱般的未来是恶人裘道，向然界被破坏，人人都生活在不幸中。“地狱”这个概念受到作家和导演们的宠爱，很多科幻电影中，世界表现出混乱、血腥的一面。许多人更倾向于这种悲观的想法。他们认为，人类根本就没有未来可言，自然界将遭到毁灭，灾难将灭绝地球上的所有生物。
但客观地预测，未来不会特别乐观，也不会特别悲观。在日常生活中，好的事情会发生，不好的事情也会发生。也许，未来会和人类历史上的大部分时间段一样，成为一种中间状态。