陶渊明有奇文共欣赏，疑义相与析的诗句，那是一些素心人的乐事，素心人当然是雅人，也就是士大夫。这两句诗后来凝结成赏奇析疑一个成语，赏奇析疑是一种雅事，俗人的小市民和农家子弟是没有份儿的。然而又出现了雅俗共赏这一个成语，共赏显然是共欣赏的简化，可是这是雅人和俗人或俗人跟雅人一同在欣赏，那欣赏的大概不会还是奇文罢。这句成语不知道起于什么时代，从语气看来，似乎雅人多少得理会到甚至迁就着俗人的样子，这大概是在宋朝或者更后罢。
原来唐朝的安史之乱可以说是我们社会变迁的一条分水岭。在这之后，门第迅速的垮了台，社会的等级不像先前那样固定了，士和民这两个等级的分界不像先前的严格和清楚了，彼此的分子在流通着，上下着。而上去的比下来的多，士人流落民间的究竟少，老百姓加入士流的却渐渐多起来。王侯将相早就没有种了，读书人到了这时候也没有种了；只要家里能够勉强供给一些，自己有些天分，又肯用功，就是个读书种子；去参加那些公开的考试，考中了就有官做，至少也落个绅士。这种进展经过唐末跟五代的长期的变乱加了速度，到宋朝又加上印刷术的发达，学校多起来了，士人也多起来了，士人的地位加强，责任也加重了。这些士人多数是来自民间的新的分子，他们多少保留着民间的生活方式和生活态度。他们一面学习和享受那些雅的，一面却还不能摆脱或蜕变那些俗的。人既然很多，大家是这样，也就不觉其寒尘；不但不觉其寒尘，还要重新估定价值，至少也得调整那旧来的标准与尺度。雅俗共赏似乎就是新提出的尺度或标准，这里并非打倒旧标准，只是要求那些雅士理会到或迁就些俗士的趣味，好让大家打成一片。当然，所谓提出和要求，都只是不自觉的看来是自然而然的趋势。
中唐的时期，比安史之乱还早些，禅宗的和尚就开始用口语记录大师的说教。用口语为的是求真与化俗，化俗就是争取群众。安史乱后，和尚的口语记录更其流行，于是乎有了语录这个名称，语录就成为一种著述体了。到了宋朝，道学家讲学，更广泛的留下了许多语录；他们用语录，也还是为了求真与化俗，还是为了争取群众。所谓求真的真，一面是如实和直接的意思。禅家认为第一义是不可说的。语言文字都不能表达那无限的可能，所以是虚妄的。然而实际上语言文字究竟是不免要用的一种方便，记录文字自然越近实际的、直接的说话越好。在另一面这真又是自然的意思，自然才亲切，才让人容易懂，也就是更能收到化俗的功效，更能获得广大的群众。道学主要的是中国的正统的思想，道学家用了语录做工具，大大的增强了这种新的文体的地位，语录就成为一种传统了。比语录体稍稍晚些，还出现了一种宋朝叫做笔记的东西。这种作品记述有趣味的杂事，范围很宽，一方面发表作者自己的意见，所谓议论，也就是批评，这些批评往往也很有趣味。作者写这种书，只当做对客闲谈，并非一本正经，虽然以文言为主，可是很接近说话。这也是给大家看的，看了可以当做谈助，增加趣味。宋朝的笔记最发达，当时盛行，流传下来的也很多。目录家将这种笔记归在小说项下，近代书店汇印这些笔记，更直题为笔记小说；中国古代所谓小说，原是指记述杂事的趣味作品而言的。
那里我们得特别提到唐朝的传奇。传奇据说可以见出作者的史才、诗笔、议论，是唐朝士子在投考进士以前用来送给一些大人先生看，介绍自己，求他们给自己宣传的。其中不外乎灵怪、艳情、剑侠三类故事，显然是以供给谈助，引起趣味为主。无论照传统的意念，或现代的意念，这些传奇无疑的是小说，一方面也和笔记的写作态度有相类之处。照陈寅恪先生的意见，这种传奇大概起于民间，文士是仿作，文字里多口语化的地方。陈先生并且说唐朝的古文运动就是从这儿开始。他指出古文运动的领导者韩愈的《毛颖传》，正是仿传奇而作。我们看韩愈的气盛言宜的理论和他的参差错落的文句，也正是多多少少在口语化。他的门下的好难、好易两派，似乎原来也都是在试验如何口语化。可是好难的一派过分强调了自己，过分想出奇制胜，不管一般人能够了解欣赏与否，终于被人看做诡和怪而失败，于是宋朝的欧阳修继承了好易的一派的努力而奠定了古文的基础。--以上说的种种，都是安史乱后几百年间自然的趋势，就是那雅俗共赏的趋势。
宋朝不但古文走上了雅俗共赏的路，诗也走向这条路。胡适之先生说宋诗的好处就在做诗如说话，一语破的指出了这条路。自然，这条路上还有许多曲折，但是就像不好懂的黄山谷，他也提出了以俗为雅的主张，并且点化了许多俗语成为诗句。实践上以俗为雅，并不从他开始，梅圣俞、苏东坡都是好手，而苏东坡更胜。据记载梅和苏都说过以俗为雅这句话，可是不大靠得住；黄山谷却在《再次杨明叔韵》一诗的引里郑重的提出以俗为雅，以故为新，说是举一纲而张万目。他将以俗为雅放在第一，因为这实在可以说是宋诗的一般作风，也正是雅俗共赏的路。但是加上以故为新，路就曲折起来，那是雅人自赏，黄山谷所以终于不好懂了。不过黄山谷虽然不好懂，宋诗却终于回到了做诗如说话的路，这如说话，的确是条大路。