三个秀才一同赶考。一天，路上突然遇上大风，船不能往前行驶，便停靠在一座山脚下。船家对三个秀才说："这山上有个老和尚，神机妙算，善于圆梦。你们三个到此机会难得，何不上山请老和尚算算前程呢？”
三个秀才听了非常高兴，上山直奔寺院，一心想找老和尚圆梦。在寺院门口，他们碰上了一个小和尚，一个秀才抢步上前，忙问："你家师父在哪里？""我家师父云游去了，请问找我家师父有何贵干？"小和尚问道。
另一个秀才头昂昂地说："我们赴京赶考，路过此地，听说你家师父会圆梦，特来找他圆梦的。”
小和尚明白了三个的来意，又见他们目中无人，便说："我也会圆梦，说与你听，怎么样？"三个秀才一听说："也好，试试看。”
第一个秀才说："昨夜我做了一个梦--出恭！"小和尚听了连声说："好梦，好梦！"秀才忙问："好从何来？"小和尚说："你大肠（场）有粪（份），怎不好呢？"秀才听了，洋洋自得，心想，我要中举了。
第二个秀才说："我昨夜梦见个人，拿了一枝笔在我头脑上点了一下。"小和尚翘起大拇指："好！这叫魁星点额啊！"秀才听了，手舞足蹈，激动得眼泪差点淌出来。
第三个秀才赶忙凑上前去说："昨夜梦见我把一个人从墙这边撂到那边去了。"小和尚连连拍手叫好："这叫举人啊！"秀才听了，欣喜若狂，大声欢呼："我是举人啦！”
事后，三个秀才日夜兼程应考，哪晓得，都没考中，三个秀才又羞又怒，发誓要找小和尚算账。
一日，船又行至山下。三个人急忙跳上岸，找小和尚去了。事有凑巧，三个秀才没有碰到小和尚，却遇上了老和尚。老和尚见三个人气势汹汹，一边忙着招呼让坐，一边细问发怒的情由。三个秀才争着将小和尚圆梦的情况说了一通。
老和尚听了以后，又将三个人仔细打量了一番，心里嘀咕，这三人哪有半点像读书明理之人，简直是官迷心窍。老和尚闭目想了片刻，指着第一个秀才问道："请问你恭出下来没有？”
"没有”
老和尚接着说："这就对了，这明明是不通，不通啊！”
秀才被说得哑口无言。
老和尚笑着问第二个秀才："那人所拿的是红笔，还是黑笔呢？”
"是红笔。"第二个秀才答道。
老和尚指着他的肚子说："这也就对了。一点黑墨水也没有，怎么中呢？”
第二个秀才瞠目结舌，无言以对。
第三个秀才赶紧笑着对老和尚说："老师父，上天有好生之德，人皆有侧隐之心。我不忍心把那人摔到墙那边去，而是顺着墙轻轻地放过去的。"老和尚听了后，仰天大笑着，这时，小和尚不知从哪儿冒出来，也笑着指着第三个秀才说："这哪里是举人，明明是丢人，丢人啊！”