孔子是善于自嘲的大师级人物，他在郑国与弟子们走散，独自在东门外彷徨。子贡到处找老师，有一个人告诉他说：“东门外站着一个人，看上去就像丧家之犬的那位，是不是你的老师啊？”子贡找到孔子并且转述了那人的话，孔子苦笑着说他形容得传神：“是啊，我确实像条丧家之犬啊！”
孔子在乱世之中到处游说，到处碰壁，尴尬又沮丧。他能认识到这一点，说明他是十分自知的。看来，自嘲的第一要素，就是要有自知之明。
魏晋文人刘伶是喝酒的高手，也是自嘲的高手。刘伶醉酒之后，并非如死猪一般酣睡，他能妙语如珠，令人莞尔。他瘦小干巴，其貌不扬，有次喝醉酒之后，与人发生冲突，那人捋起袖子伸出拳头准备“修理”刘伶，刘伶也把衣服撩起来，不过他不是来动武的，他露出狰狞可数的一排排肋骨，慢条斯理地说：“你看看，我这鸡肋骨上有您放拳头的地方吗？”那人大笑着离开了。刘伶及时地自嘲，有四两拨千斤之效，不但免了一顿皮肉之苦，还留传下来一段佳话。
自嘲还需有开阔的胸襟垫底。因为胸襟开阔的人，一般都比较幽默，而幽默的一条重要原则，就是宁可取笑自己，绝不轻易取笑别人。自嘲，是自知、自娱和自信的表现，是一种高级幽默。
宋朝诗人石曼卿，气宇轩昂，诗酒豪放。有一次，石曼卿乘马，马夫一时失控，马受惊疾走，曼卿坠马落地，摔得不轻，马夫吓得要命，但他慢悠悠地对马夫说：“幸亏我是石学士，如果是瓦学士的话，岂不早被摔碎啦？”
最近看到两则墓志铭，写得特别风趣，充满自嘲。一位是书法家启功，他66岁时自撰墓志铭，铭文曰：中学生，副教授。博不精，专不透。名虽扬，实不够。高不成，低不就。瘫趋左，派曾右。面微圆，皮欠厚。妻已亡，并无后。丧犹新，病照旧。六十六，非不寿。八宝山，渐相凑。计平生，谥曰陋。身与名，一齐臭。
还有一位是著名戏剧家翁偶虹，他在1993年不幸病逝。这篇《自志铭》是翁先生生前对自己一生的总结：是读书种子，也是江湖伶人；也曾粉墨涂面，也曾朱墨为文；甘作花虱于菊圃，不厌蠹鱼于书林；书破万卷，只青一衿；路行万里，未薄层云；宁俯首于花鸟，不折腰于缙绅；步汉卿而无珠帘之影，仪笠翁而无玉堂之心；看破实未做，作几番闲中忙叟；未归反有归，为一代今之古人。
诗人北岛说，依他看，没有多少中国文人懂得自嘲，故非重即轻。我的理解是，自嘲的轻重很难把握，自嘲过轻，如隔靴搔痒，有矫情之嫌；而自嘲过重，将自己贬得一钱不值，又近于自轻与自贱了。启功的“身与名，一齐臭”，有些言重，翁偶虹的自嘲恰如其分，“宁俯首于花鸟，不折腰于缙绅”，大概也是所有擅长自嘲的文人最本质的底蕴。
因为职业的原因，文人常常受到各种攻讦，文人选择自嘲，潜意识里就有这样的心理：我自己早就嘲笑过甚至“轻视”过自己了，你再处心积虑地挖苦我，又有什么劲？