一天晚上，吃罢晚饭后，家住秦岭深山李家岩村的王大妈正要上床休息，忽听阁楼上传来“扑通、扑通”的脚步声，好像有人在阁楼上来回走动。王大妈的老伴去世好几年了，唯一的儿子张大强上高中在学校里住宿，平时家里只有她一人，阁楼上怎么会有人走动呢？王大妈大吃一惊，心想，八成是鬼神显灵了！于是，她赶紧跪在地上，面对阁楼又是烧香，又是叩头，虔诚得不得了。
星期六下午，儿子张大强从学校回家后，王大妈把阁楼上闹鬼的事说给儿子听。张大强听罢摇了摇头，说：“世界上那里有神鬼呀，全都是自己吓自己。”王大妈满不高兴地说道：“怎么跟你爸一个样，天生是个犟脾气！妈说的话是不是真的晚上一听不就知道了。”
当天晚上夜静之后，张大强果然听见阁楼上传来了“扑通、扑通”的脚步声。他壮着胆子端着油灯来到阁楼上一看，却连个人影也没发现。可等他下楼以，阁楼上便又响起了“扑通、扑通”的脚步声。再到阁楼上察看，依然是什么东西也没有。
此后接连几天，天天晚上如此，吵得张大强母子二人不得安宁。张大强思前想后，也没理出头绪来。
王大妈见连上高中的儿子也说不出个子丑寅卯来，更加相信家里不干净，闹鬼了。于是她趁儿子上学期间，花钱请来一个巫婆来家里驱鬼。巫婆一进家门，身体便有了鬼神，口中念念有词，浑身发抖如筛糠。折腾了大约半个多小时后，巫婆告诉王大妈说：“一个上吊死了的女鬼在你家闹腾，我已禀告玉皇大帝和王母娘娘，将女吊死鬼驱赶走了。”王大妈听罢，千恩万谢，好吃好喝地将巫婆招待了一顿。
此后几天，王大妈果然再也没有听到阁楼有“扑通”的脚步声，她心里甭提有多高兴了。
这天晚上，张大强回家后，王大妈将巫婆“驱鬼”之事绘声绘色地讲给儿子听，可张大强还是不相信。这一下王大妈真的生了气。那知她正要继续教训儿子，忽听阁楼上又响起了“扑通、扑通”的脚步声，而且声音似乎比以前更大、更响了。这一下，王大妈无话可说了。
当天晚上，王大妈母子刚刚睡着，忽听“啪”的一声巨响，母子二人同时被惊醒。张大强点亮油灯一看，原来“女吊死鬼”竟然跑到楼下，把放在桌子上的镜子摔得粉碎。
“女吊死鬼”的狂妄激怒了张大强，年轻气盛的张大强决心和“女吊死鬼”决一雌雄。他起床穿好衣服，双手紧握着一根木棍，准备从楼梯口上到阁楼上寻找“女吊死鬼”。正在这时，阁楼上又响起了“扑通”的脚步声。张大强屏息一听，发现脚步声竟然朝楼梯口方向走来。张大强的心不由“咚咚”直跳，紧张得出了一身冷汗。他不由自主地紧握木棍，眼睛一眨也不眨的瞅着楼梯口。突然，一条黑影从他眼前一闪而过。说时迟，那时快，就在黑影从他身边经过的那一瞬间，张大强子憋足劲儿一棍子朝黑影砸去。就听“吱”的一声惨叫，接着又恢复了平静。
张大强见没有什么动静，连忙打开手电筒朝黑影身上一照，禁不住哈哈大笑：“女吊死鬼”竟然是一只有又肥又大的老鼠，尾巴上还吊了一个油乎乎的大土疙瘩。
原来，这只大老鼠经常在王大妈家的油罐里偷油吃，蘸满油的尾巴上又沾上了泥土，天长日久，尾巴上结成了一个大大的土疙瘩。每当夜深人静，大老鼠出来找食吃时，尾巴上的土疙瘩在凹凸不平的木楼板上碰来碰去，“扑通、扑通”地响个不停，很像是人走路的声音。
张大强捉住了“女吊死鬼”，解开了王大妈心中的疙瘩，王大妈这才知道上了巫婆的当。从此她再也不相信鬼神了。