李甲出自一个吝啬的家庭，他们家吃的用的都比别家省，甚至都不搞祭祖。
长大后，李甲忍不住问父亲：“我们为了节俭，不搞祭祖，那我去认认爷爷的祖坟总行吧？”但他父亲瞪了李甲一眼，说：“别问，这是秘密！”
父亲越是不让去，李甲越是好奇，有一天他便偷偷去祖坟，决定看个究竟。到了墓地，李甲便按墓碑寻找，找了半天，他都没找到刻着“李”字的碑。直到快天黑，李甲才发现一座无字碑。他想：就剩这一座了，肯定是爷爷的，可为什么只立一座无字碑呢？
回到家，李甲把自己去祖坟的事告诉了父亲，还问：“那块无字碑是咱家的吗？”见父亲点头，李甲又问，“难道有什么秘密吗？”
父亲说：“等我死时你就知道了！”说完，又不再说话。
多年后，父亲得了重病，在弥留之际，他把李甲叫到跟前说：“去把墓地里那块无字碑扛回来。”
李甲大吃一惊，这墓碑哪有随便往家里扛的？可他又不能违抗父亲，只好把墓碑扛回来。李甲哭着说：“爹，这里头到底有啥秘密？您就告诉我吧！”
这时父亲一动不动地盯着墓碑，就像要把墓碑吸到自己眼睛里一样，半晌才说：“以后这碑就是我的了，等我死后，你就把它立在我的坟前。”
李甲听了，不解地说：“可这是爷爷的墓碑啊。”
父亲说：“这块墓碑是我们代代相传的，原本属于你爷爷的，我死后就成我的了，将来也会传给你，然后你再传给后人。只有这样代代相传，才不用浪费钱买新墓碑！”