杨二在街上转悠，见有户人家正办丧事。棺材正面摆着张老人遗像，极像杨二死去的父亲。想到父亲贫苦一生，杨二不禁潸然泪下。
一个穿孝衣的男子走到他身前问：你认识我爹？杨二摇摇头，泪流得更快了。想哭就到灵前哭吧，我正愁孝子少没人哭呢，我雇你，哭得越痛，给的钱越多。
杨二再也克制不住了，他上前跪在灵前，捶胸顿足地大哭起来：爹啊，可怜的爹啊……那情形，仿佛眼前死的真是他亲爹。哭完后，那男子说：你哭了3小时48分，算4小时，这是200元，你拿着。
杨二拿着钱笑了。
从此，杨二把哭丧当成了自己的职业。临村一户人家死了闺女，杨二被请去。主家把300元往他面前一甩道：哭吧，哭得越痛给的钱越多。杨二见后，顿时声泪俱下，开始放声恸哭。
正哭得起劲，突然有人跑来拉起杨二说：快走，出事了，你娘在水塘边洗衣服，不慎落水淹死了。杨二听后一惊，抹了把眼泪，爬起来跟着来人就走。果然水塘边聚了不少人，被乡亲捞上岸的杨二母亲，因溺水时间过长，早已停止了呼吸。
自己的娘没了，这回好好哭吧！有人叹着气说。看到死去的母亲，杨二跪上前，本想喊声娘，可嘴张着，愣是吼不出声，挤不出半点泪。
众人见后愕然。
杨二的老婆赶来，她看到杨二的尴尬相，顿时明白了，赶紧掏出一些钱，往他面前一甩，喊道：哭吧，哭得越痛给的钱越多。娘啊，我的娘！话音刚落，看到钱的杨二突然声泪俱下，号声如雷。