王从前在一座森林里，有只猕猴王，他手下有五百只大小猴子，常常在一珍?闹游戏，非常快活自在。
有一年，天候非常干旱，很久都没有下过一滴雨，山林中任何果子都没有了。
猴子们饥饿难忍，把山上能吃的东西都吃了，还是填不饱肚子。它们忽然想到，说不定国王的花园里，会有什么可吃的。
国王住在京城，离山很近，只隔着一条河。
猕猴王就带着几百只猴子，渡过了那条小河，闯进国王的花园。
看守花园的人发现一大群猴子入侵，知道事情不妙，花园要遭殃了，马上前去报告国王。
国王一听，马上下令：“小心看住这群猴子，不要让任何一只跑掉！”
侍卫们立刻集中到花园里。
猕猴王见情况危急，心中十分焦急、懊悔，心想：“都是因为我考虑不周，才给大家带来这么大的祸事！本想找点果子救命，没想到反而害了大家的性命。”想来想去，忽然想出一条妙计，它马上吩咐众猴：“你们快分头去找藤条，拿到我这里来，越快越好！”
猴子们分头去园里四处搜寻，终于找到了一些粗细不一、长短不等的藤条。
猕猴王把这些藤条，很快地连接在一起，一头绑在园中的一棵大树上，然后往外跳去；藤条就差那么一点点，不够拴在园外的那棵树上。时间紧迫，不够再去找藤条，猕猴王不假思索地用手抓住藤条的一头，再用双脚勾住那棵树的树梢，叫道：“快抓着藤条爬过来！快！”
猴子们一只接一只，抓着藤条爬出花园，到了安全的地方。
可是猕猴王的两腋都磨烂了，体力不支地掉到地上，昏了猕猴王忽然讲起人话，它说：“陛下！我们一直生活在山林中，但因近来天候干旱，久久没有下过雨，别说野果子，就连能吃的树叶和草叶，都让我们吃光了，还是饥饿难忍，所以我带着猴子们闯入您的花园。罪都在我，不能怪其他猴子，请您手下留情，不要杀害它们吧！我的肉，请您用来供宫中做道新鲜菜吧！”
国王听了，十分感动，仰天叹息道：“唉！野兽虫类的王，都懂得以自己的身体，来救其他人的性命；我是人的王，难道能杀害它吗？”
国王一边流下感动的眼泪，一边命人赶快给猕猴王松开捆绑的绳套，并将宫中剩余的蔬菜、水果及粮食，都拿出来给猕猴们吃，还发布命令：“无论是谁，如果伤害了猕猴，就按照处置小偷那样严加处理。”
事后，国王对王后说：“你也看见了吧！和猕猴王相比，我的仁慈，只如同一根细细的头发而已！而它的仁义，却超过了巍峨雄伟的山哪！”
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据《六度集经》卷六《猕猴王本生》改编。参见《大正藏》第三卷第32页。