在一处深山密林中，住着一位挖药老人。
一天，他听见山下人喊马叫，不知出了什么事，就伸长脖子往山沟外看。过了会，跑来一个十四、五岁的男孩子。男孩子攀石绕树，直跑到老人面前，“噗腾”一声便跪了下来。老人吓了一跳：“哎呀，有话好说，你这是怎么啦?”
孩子象鸡啄碎米一样地连连磕头，说：“老爷爷，快救救我吧，他们要杀我!”
“你是谁呀?”
“我是山外葛员外的儿子。”
“谁要杀你?”
“朝里出了奸臣，诬奏我爹‘私自屯兵、密谋造反’。昏君信以为真，传下圣旨，命官兵把我家围住，要满门抄斩。我爹对我说：‘葛家就你一根独苗，如果你也被杀，咱家就断了后。快跑吧，日后长大，能报仇就报仇，不能报仇也算留下来一条根了。’我只好离家逃出。谁知又被官军发现，他们正在后边追呢!求老爷爷开恩啊，救我一人，就是救了葛家一门哪!”
老人心想，这葛员外世代忠良，理该救他的儿子;可是，追赶的人马喊声震天，越来越近了，怎么办呢?他往后山看看，说：“快起来，跟我走。”
男孩子跟着老人到了深山的一个秘密石洞，藏在里边。官兵追上山，上上下下，足足搜了三天，也没见那孩子的影儿，只好收兵回去了。
这时，老人带着孩子出了山洞。老人问：“你有地方去吗?”
孩子哭道：“我全家被抓，恐怕还要灭门九族，还能去投奔谁呢?老爷爷救了我，我愿意终身侍奉爷爷。您百年之后，我就披麻戴孝。不知你老人家愿不愿收留我?”
老人说：“行啊，就跟我过日子吧!不过，我是个采药的，每天得爬山越岭，可不象你在家当大少爷那么舒服。”
孩子说：“您放心，只要能活命，什么苦我也能吃。”
从此以后，葛员外的独生子就跟着老人每天在山上采药。这位老人常常采寻一种草，那种草的块根主治发热口渴、泄泻等病。
几年过去，采药老人死了。葛员外的儿子学会了老人的本事，也专门挖那种有块根的药草，治好了许多的病人。但那种药草一直还没名字。后来，有人问这草叫什么?葛员外的儿子想到自己的身世，就说：“这叫‘葛根’。”
所谓“葛根”，就是说葛家满门抄斩，只留下了一条根的意思。