春风送暖。清晨，蓬勃浓郁的天边扑面而来，东风细细，桃花纷落，洒满小径。她在院子里荡秋千，看见他来，羞得抽身便走，却没注意，发间滑落下来的一支凤头钗。
他捡起那只金钗，折一支桃花在手，轻吟那句“桃之夭夭，灼灼其华”
他见过她，在昨晚，也是在这园中荡秋千。他赴京赶考，见天色已晚便在此借宿一宿，这楚员外也是个善人，见他孤身一人衣着又有些寒酸便二话不说就让他住下来，今日要启程楚员外还给了些财物予他做盘缠。而这姑娘便是员外的千金，乳名楚儿。
出了楚家大门，偶一回头，便见楚儿坐在庭院中的秋千上，似在看他，见他回头，目光微转，看着满地落红。
他想了想，走到她面前。
“姑娘，有礼了”他举手作揖。
“不知公子有何事？”她的声音清泠，嘴角微扬，有些淡然却不冷漠。
“方才姑娘落下的金钗”说着便拿出金钗递给她。
她看了一眼却没接过，缓缓说道“此去京城，山长水远，愿公子一路平顺，蟾宫折桂。”
见她如此，他便作罢“如此多谢姑娘吉言，他日若遂凌云志，定报今日楚家恩”
人生一梦，白云苍狗。三年，他流连秦楼楚馆。三年，她沦落烟花柳巷。
原来，三年前，他名落孙山，心灰意冷，迷醉青楼，烟花巷陌里，夜夜笙歌，自甘堕落。
原来，他离开的第三年，他家被贼人洗劫一空，楚府也被大火烧尽，而她的父母，都死于这场大火里。而她，生活所迫，无奈沦落风尘，辗转来到了京城。
在这烟花迷巷里，有人买醉举杯消愁，有人庆贺春风得意，有人情陷温柔乡。而他呢？
她看到了他，是在拾翠苑的一个姐妹四娘的房里，如今这般落拓，再不复往日风流模样，她失望之余更不愿看到他这般自甘堕落。
她希望四娘能劝劝他，但是她知道四娘是个爱财而又附庸风雅之人，何况他对四娘似乎真有几分情义，四娘在这拾翠苑里容貌并不出挑，是以他虽然落魄，但是在街头巷尾写书买画，却能够维持他几日便来四娘这一次，为了满足一个女人的虚荣心她又怎轻易让他离开。只是，她必须想办法让四娘劝劝他。
“常来姐姐这儿的那位公子是妹妹的故交，本是赴京考取功名，姐姐想必也是知道他为何流连此地的，他虽有八斗之才却怕是早已忘记当年凌云之志，想来姐姐应也不愿见他这般，姐姐若能劝勉，激发他的斗志，他日他若有幸及第，姐姐可是有莫大的功劳呢，想来那公子也不是无情人，姐姐的后半生可无忧矣”楚儿见四娘有些犹豫。便接着说道“他给姐姐的，妹妹定分文不少补上”听罢，四娘心里也有了打算。
“那我该如何做？”
“姐姐先劝他离开，若是不成便硬赶出去，说，若是不中第便不配来见你，此生永不复见，知道姐姐不忍，但有舍方能得啊”
“九娘好计，这么处心积虑的为他打算想必不只是故人这么简单，为何不自个儿去说？”
听及此，楚儿笑了，笑得有些苍凉“只不过萍水相逢罢了，姐姐还是不要提起我罢，且此时他心系姐姐身，此时应是听姐姐的话吧”其实，她没说，她想留在他心中的永远是那个干净的清泠的十五岁时的模样。她在拾翠苑众姐妹中，按年龄的排列顺序是第九，所以，世上已再无楚儿，只有九娘。