生命的内涵是指在宇宙发展变化过程中自然出现的存在一定的自我生长、繁衍、感觉、意识、意志、进化、互动等丰富可能的一类现象，其外延可以包括生化反应产生的能够自我复制的氨基酸结构，以及真菌、细菌、植物、动物（人类），就未来的发展可能而言，人工制造或者促成的机器复杂到一定程度，具备了某种符合生命内涵的基本属性的现象也将可能纳入生命的范畴，包括人机混合体，纯自由意志人工智能机器人等。
另外，就目前保守的生命定义而言，已知的自然演化而成的生命具有较为显著的分形特征，而这一特征在目前界定的非生命自然现象中普遍存在，因此，虽然不能说所有的分形结构都是生命，但是，所有的生命结构都是分形的，是一句广泛适用的重要衡量标准。