她大学毕业后被分到他的小组，得知比她大１２岁的他尚未婚娶时，她毅然奉献了自己的爱情。她痴情追爱，融化了他心中的坚冰，二人终于订下百年之好。然而，在婚礼举行之前，他的前女友回国，一切真相大白。在自己的婚礼上，她含泪转让新郎，成就别人的秦晋之好……
痴情追爱，不信春风唤不回
２００２年夏天，查玉芳从上海大学毕业后，回到家乡江西省赣州市，被赣州某科研单位录用，分到袁世成领导的课题组。这个课题组里大多是年轻人，袁世成作为领导，每年都把上级奖励他的成果提成用作课题组的活动经费，惠泽组里的每个成员。能在这样一个充满人情味的大家庭里工作，查玉芳感到非常幸运。
２００３年１月９日，是袁世成３３岁生日。快下班的时候，大家买了一个大蛋糕送到袁世成的办公室，点燃蜡烛，唱着《祝你生日快乐》，整个屋内笑声朗朗其乐融融。不知谁提议去城里最好的酒店为袁世成庆贺生日，大伙一致赞成。袁世成摆手拒绝，说：“随便找个地方聚聚就行了。”查玉芳说：“我看还是去袁领导家吧，我想嫂子的手艺一定很不错……”话音未落大家都沉默下来。查玉芳这才意识到自己的话过于冒失了。
事后同事私下告诉查玉芳，袁世成还没成家。过去他谈过一个女朋友，彼此相爱好几年，后来女的出国留学，很快就变心了。这事儿对他打击很大。从那以后他就没再谈女朋友。他很优秀，工作出色，英俊潇洒。有不少姑娘曾经试图闯进他的心扉，单位领导也曾亲自出马多次做月下老人，但是都被他婉言拒绝了。就这样，他任由青春蹉跎淡看春花秋月，将所有热情倾注于事业倾注于课题组这个小集体。
得知袁世成的情况，查玉芳内心很不平静。袁世成勤恳工作善待同事的情景反复浮现在眼前，最终沉淀于心际，酿成澎湃不息的情愫。她觉得袁世成值得她去爱，年龄上的差距决不会成为两人相爱的障碍。下定决心后，她就开始将自己的追求付诸行动。每天早上上班，她主动到袁世成办公室帮他整理文件，给他泡茶，摆上他喜欢吃的口香糖。晚上袁世成加班，她主动留下来，名义上是和袁世成做课题研究，实际上是为爱情做铺垫。由于情窦初开的羞涩，她希望袁世成读懂她的种种暗示射出丘比特之箭，但是袁世成却无动于衷。一段时间后，查玉芳想，袁世成情感上受伤害太深，绝对不会主动示爱。她决定抛却矜持和腼腆，主动求爱。２００３年３月２日晚，在袁世成的办公室，查玉芳真诚地吐露了自己的心声。谁知袁世成竟然一口拒绝，说他不想再涉及个人感情，何况两人年龄悬殊。
查玉芳心里认定了袁世成，要用自己的爱情融化他心中的坚冰。她担心袁世成工作太晚闹出胃病，每天晚上去附近的餐馆买来排骨汤之类的夜宵给他喝。袁世成付给她钱，她不要。袁世成嘱咐她晚上按时下班，查玉芳仍然我行我素。２００３年３月２９日晚，查玉芳又去外面为袁世成买夜宵，回来的时候，管辖着整个课题组楼层的大门已是铁将军把门。门上留有一张袁世成写的字条：小查，谢谢你。我有事先走了，你早点回去吧。以后不要再给我买夜宵了。查玉芳看到纸条，心里凉了半截。她把脸贴到大门的缝隙上，依稀看到楼层深处袁世成办公室的灯光，再仔细看，她发现门是从里面反锁住的。她断定袁世成没有走，就脱下外衣，将装有鸡汤的瓷钵包裹得严严实实，以防鸡汤的温度扩散得太快。她抱着瓷钵，孤独地守在大门口。好几次，她呼喊着袁世成，希望他能打开门让她进去，可是寂静的夜里，回答她的只有沉闷的回声。时间一分一秒过去了，查玉芳被冻得全身发抖。但她坚持着，她要向袁世成证明她的爱不是一时的热情，她要用这种特殊的方式向他表白她爱他。半夜１１时许，袁世成结束工作打开铁门，一眼瞧见双手捧着瓷钵全身冷得发抖的查玉芳，不禁大感惊诧深受感动，心中的坚冰化作眼中的泪水，顺腮而下。他接过查玉芳递过来的鸡汤和着泪水喝了个精光。
第二天，查玉芳病倒了，高烧不退。她住院６天，袁世成陪了她６天。这６天，两人完成了从相知到相爱的跨越。
悠长岁月，几多爱恋几多伤痛
查玉芳的爱情选择，得到了所有同事尤其是单位领导的热情支持。查玉芳父母起初担心袁世成比女儿大１２岁，两人是否合得来。但他们看到两人情投意合，特别是看到袁世成为人处事很得体有涵养时，他们甚是满意，认为女儿有眼光没找错人。这样两人的恋爱关系就确定了下来。
袁世成有个姨妈在赣州，身体不好，患有严重的风湿病。他平时工作忙抽不出空照顾姨妈，只有双休日才能为姨妈做点事情。查玉芳与袁世成确定关系后，每到双休日，两人便一同来到袁世成的姨妈家，帮着做家务、买柴米油盐、抓药熬药，空闲时陪老人聊聊天。老人对他们非常感激，说他俩很般配，将来一定会过得很幸福。这样过了一段时间，查玉芳的父母考虑到袁世成年龄不小了，催促女儿赶紧把婚姻大事办了。袁世成和查玉芳商定２００４年元旦举行婚礼。
２００３年１２月２７日，查玉芳和袁世成到酒店预订了酒席，然后将请柬分发给亲朋好友。当他们来到姨妈家送请柬时，查玉芳发现屋里除了袁世成的姨妈外，还有一个３０多岁的陌生女子。她开始一点也不觉得奇怪，谁家没有个人来客往的？但很快她就察觉到气氛有点不对劲。袁世成和姨妈都没有了往日的欢声笑语，气氛非常沉闷，令人感到压抑。查玉芳注意到袁世成和那女子默默对视了好几分钟，那女子泪流满面，似有无限感伤。袁世成则表情冷淡甚至还有一点愠怒。要是往常，袁世成一定会帮姨妈忙这忙那，陪姨妈聊聊天，可那天他只站了一会儿，把请柬递到姨妈手里，说：“姨妈，元旦我请你喝我和玉芳的喜酒。”便拉起玉芳急匆匆转身离去。
凭着女孩特有的敏感，查玉芳觉得袁世成和那女子的关系非同一般。他俩究竟是什么关系？那女子为什么出现在袁世成的姨妈家？她一遍遍追问袁世成，可袁世成不做正面回答，只是说：“玉芳，我俩快结婚了，我不想让别的事情来打扰我们的幸福和安宁。”离结婚只有几天时间，却发生这样的事。查玉芳不愿带着疑问披上婚纱，决定自己去查个究竟。当天晚上她独自去了袁世成的姨妈家。那女子仍然没有走，她一动不动地坐在沙发上，双腿以下盖着毛毯，旁边有两条来不及遮掩的假肢。姨妈颤巍巍地给查玉芳倒了杯水，问她到家来有什么事儿。查玉芳开门见山：“姨妈，这位大姐恐怕很早就认识世成吧？”姨妈长叹了一口气，充满爱怜地注视着那女子：“兰英，世成就要结婚了，过去的事没有必要再隐瞒。我可不想让我女儿永远背负无情无义的骂名……”那女子落下泪来：“妈，你什么也别说，求你了。”但姨妈没有听她的，哽咽着讲述了一段让查玉芳感到震惊的往事。
１９９０年，钟兰英考取了南京某大学。大二那年，与同窗袁世成相爱。两人并没有因恋爱影响学业，成绩都很优秀。１９９４年，大学毕业前夕，钟兰英通过出国留学考试，被美国纽约州立大学录取。出国的日子转瞬来临，一对恋人难舍难分。钟兰英向心上人承诺：学业有成便立即回国，两人永不分离相守一生。同时她还向袁世成说出了心中的隐忧，母亲身体不好，患有严重的风湿病，就为这，父亲跟母亲离婚了。她这一走就是几年，孤苦的母亲无人相伴无人照料，让她十分放心不下。袁世成是北京人，本来做好了去北京发展的打算，见钟兰英对母亲心怀牵挂，便改变主意义无反顾地来到赣州。钟兰英去美国后，袁世成成了钟母身边惟一的亲人。他对钟母很孝顺，喊她姨妈，每到双休日就过来看望她照顾她。远在异国他乡的钟兰英为此深受感动，多次在信里对袁世成表达感激之情，称今生今世能遇上他是她最大的幸福。然而，１９９６年底，袁世成却突然接到钟兰英的绝交信，称自己已移情别恋，让袁世成另择佳偶。兰英的母亲接到的是同样内容的信。接到信后袁世成深陷痛苦难以自拔，但他对钟母的态度一点也没改变，像以往一样加以孝敬和照顾。
２００３年１１月，拿到博士学位的钟兰英回到国内母亲身边，钟母才知道女儿当年“抛弃”袁世成的真相。原来在１９９６年深秋，钟兰英遭遇车祸，全身多处受伤。虽然经过治疗保住了性命，却永远失去了双腿。她深爱着袁世成，她知道和袁世成结合会给对方带来多大的牵累。为了不耽误袁世成，她独自忍受着巨大的痛苦，给袁世成写了一封绝交信，谎称自己在国外已另有所爱。惟恐母亲泄露实情，她写给母亲的信，也是同样的内容。回到家里，钟兰英不想打搅袁世成平静的生活，一面要母亲恪守秘密，一面躲避袁世成。她知道双休日袁世成会来照顾母亲，总是一大早就躲出去……
听着钟母的讲述，查玉芳泪雨纷飞。如果不是深爱着袁世成，钟兰英不会这么做。同为女人，她能体会到这个身遭不幸又要失去最心爱的恋人的女子的心里是怎样的伤痛。她不禁对钟兰英肃然起敬。钟兰英将她拉到身边：“好妹妹，我妈说的这些事，你别告诉世成。我衷心祝你们俩永远幸福。”
舍爱取义，成全别人扬美名
回到家里查玉芳把钟兰英的事儿告诉了父母，父母唏嘘不已，称赞钟兰英心地善良品德高尚。躺在床上，查玉芳翻来覆去彻夜难寐。由于钟兰英的出现，她这个准新娘毫无半点喜悦。自己嫁给袁世成是不是合适？袁世成得知事情真相后，还会那样爱自己吗？她相信钟兰英的祝福是真诚的，但她又不能无视这种真诚背后的辛酸。她敢肯定，在钟兰英心里，没有任何一个人能取代袁世成。而在袁世成的心里，自己能不能取代钟兰英呢？钟兰英严重致残，多么需要有人与其共度人生，多么需要爱情照亮颓丧的心田啊！天亮时分，查玉芳于痛苦不堪中作出一个惊人的决定。她把父母叫醒：“爸、妈，你们说，世成做你们的儿子好不好？”父母不解其意。她又说：“元旦那天，跟世成结婚的不是我，而是兰英姐。你们就当是为儿子办了一场大事吧！”明白过来的父母认为女儿过于荒唐，一开始怎么也不同意，后来终于被女儿的大义情怀所打动，表示只要袁世成愿意，他们当玉成好事。
查玉芳去单位找到袁世成，将当年钟兰英“变心”的真相和盘托出。不出所料，袁世成当下情不自禁泪如泉涌，当即请假去钟家看望钟兰英。
查玉芳偕父母赶到钟家的时候，钟家已然一派忧伤。钟母在一旁默默垂泪，袁世成和钟兰英显然刚刚追忆了苍茫的往事，伤感不已叹息不止。查玉芳轻轻擦去钟兰英脸上的泪痕，诚挚地说：“兰英姐，我爸我妈已经答应世成哥做他们的儿子了，你能让我喊你一声嫂子吗？”钟兰英听出了查玉芳话中的含义，说：“好妹妹，我只能做你的姐姐。”查玉芳说：“不瞒你，兰英姐，我很爱世成。如果我不知道当年的真相，我不会改变我的爱。但我既然知道了，我就不能无动于衷。你身体不好，更何况这么多年来你一直未曾割断对世成的牵挂，你更需要世成的关心需要他的爱。我已经决定了，元旦那天婚礼照常进行，我当你们的主婚人。”钟兰英说：“这绝对不行。我当初撒谎，就是为了不牵累世成。我不求别的，你和世成能姻缘美满，就是我最大的幸福了。”……两人各说各的理，谁也说服不了谁。袁世成表情痛苦，不时仰天长叹。他不能保持缄默，必须表态。思索良久，他说：“玉芳啊，这么多年我一直恨兰英，因为我真的以为她移情别恋了。现在真相大白，我承认我不但不恨她，反而觉得她更可爱了。可是这一切都没法改变现实，我俩领过结婚证，是合法的夫妻。再过两天就要举行婚礼，这事儿人人皆知。一旦婚姻有变，你失去的名声影响不好挽回呀。因此，我劝你……”一旁对钟兰英母女劝解多时的查家父母打断袁世成的话：“世成啊，玉芳可没失去什么呀。她得到了很多，有哥哥了有嫂子了。孩子，听玉芳的，元旦那天跟兰英把事办了。”一场爱心拉锯战，最终以查玉芳的“胜利”而告终。袁世成偕钟兰英感激涕零地向查玉芳父母行叩拜之礼。
２００３年１２月３０日，查玉芳陪同袁世成、钟兰英来到街道办事处，先把离婚手续办了，然后又领回红彤彤的结婚证。时间仓促，数天前发出的请柬无法收回，亲朋好友没人知道这其中新娘易人的变故。
２００４年１月１日中午，客人们聚集酒店。婚礼开始了，客人们向一对新人投去祝福的目光，当看到新娘不是查玉芳时，不由惊愕万分。查玉芳眼含泪花向客人郑重宣布：“今天的新娘原本是我，但我今天只能做主婚人。这对有情人其实早就应该举行婚礼了，有关他们的爱情故事，我想借这个机会跟大家说说……”泪光中的诉说，震撼了整个婚宴大厅，打动了在场的每一个人，许多人情不自禁潸然泪下。婚宴结束，袁世成、钟兰英来之不易的秦晋之好，查玉芳忍痛牺牲爱情为别人的幸福让路的大义之举也在赣州城不胫而走……