那天他来晚了，走进老师徐悲鸿的画室时，心里有几分忐忑，就在推开门的那刻，他看到了他一辈子都忘不了的画面。这个画面，后来在他的画作里屡屡出现。
初秋的阳光，像一团金色丝线，透过窗棂，把她倚窗而立的侧影镶在金色画框里。她清澈的眼眸，与一株盛开的紫色雏菊对视，空气里流淌着紫菊香气。他的心顷刻被她击中，绵软如水。
这是绘画大师吴作人与萧淑芳的初见。
那时，吴作人在南京的中央大学艺术系学习，才华出众，初露锋芒。北平女孩萧淑芳，作为一名旁听生在此学习油画和素描。
钟山风雨，秦淮桨影，江南自古多情。当时，萧淑芳是男同学们眼中的焦点。18岁的萧淑芳眉清目秀，身材窈窕，举手投足间都是淑女风范。她不仅具有很高的绘画天分，还喜欢滑冰、骑马、游泳、打网球，凡是时髦的体育运动她都喜欢尝试，甚至她滑冰时穿的衣服、帽子，都是自己钩织的。
吴作人被她吸引住了，他在教室后排偷偷画她的速写，一张又一张，在简捷明快的线条里，倾注了无限深情。他爱上了她，却又陷入深深的苦恼，他不知如何向她表达，甚至如何跟她说上话都是问题。
一天，萧淑芳把自己的习作《一筐鸡蛋》交给徐悲鸿先生指教，吴作人正好在旁边，想要和她搭话，他凑上去看，可说出来的话竟是：你画的这些鸡蛋是买来的吗？萧淑芳白了他一眼，没有搭理他，这搭讪实在是太过笨拙。
吴作人讨了个没趣，已在学校崭露头角的他心高气傲，从没有哪个女生如此冷落他。艺术家的心敏感又脆弱，这次小小的挫折竟让他彻底放弃。在此后同窗半年的时光里，他不再与萧淑芳有任何交集。
爱情，很多时候就是这样阴差阳错，两颗画坛新星就这样失之交臂，他们各自读书，学画，留学，结婚。可人生的轨迹是圆形的，不知不觉会走回原点。20年后，他们竟戏剧性地重逢了。
1946年，是吴作人的人生转折点。抗战结束，国民政府教育部聘他为终身教授，上海美术协会为他举办个人画展。画展上熙熙攘攘的人群中，吴作人遇到了做梦也没想到的人—萧淑芳，她依然清秀，只是多了份成熟和优雅。
吴作人欣喜若狂，隔着20年的岁月，烽火连天，世事沧桑，他们都已伤痕累累。这偶然的相遇弥足珍贵，双手轻轻一握，一切尽在不言中。
萧淑芳此刻正处于人生的彷徨困苦中，她身患结核病，每到傍晚便发烧到近四十度，卧病长达三年之久，连上海最好的医生都无计可施。重病时，丈夫弃她而去，让她对爱情和人生都心灰意冷。
而在艺术上成就斐然的吴作人，也遭遇了很多伤痛。妻子因抗战期间医疗条件恶劣，在重庆病逝，儿子也意外殇逝，他的全部作品也在日军飞机轰炸下化为乌有。