李大妈的两个儿子都成家立业了。大儿子远在上海，二儿子在家乡县城电力局工作。两个儿子都很孝顺，轮着叫老妈到自己家里住。这天，在上海大儿子家住了一年的李大妈回到县电力局宿舍楼三楼的二儿子家，休息了一晚，第二天一早，李大妈就上街买菜去了。李大妈买了菜，回到大院门口时，看见一个衣衫破旧，头发蓬松，胡子拉渣的男子蹲在门边，面前放着一个搪瓷碗，两眼傻了一般地瞪着她。李大妈打了一个激凌，这人长得太象稳利铸造厂的厂长赵七了！李大妈没去上海之前，赵七经常为供电上的事跑电力局，那阵子他见大院里的谁都赔着笑，见了李大妈更是一口一个大妈地叫得热乎，所以李大妈对他印象深刻。李大妈犹豫了一下，走上前去，对男子说："请问，你是不是原来稳利铸造厂的厂长赵七赵老板？"
男子上下左右打量着李大妈，好半天从喉咙里挤出三个字："你说呢？"
李大妈二话没说，上前把男子拉了起来，说："哎呀！原来真是赵老板！走！到我家去，喝杯茶，咱好好聊聊！"男子显得极不情愿似地站了起来，跟着李大妈走。上了楼梯，刚好碰上从楼上下来的电力局职工小陈。小陈冷冷地打量着他俩，然后把李大妈拉到一旁，小声说："大妈，这一年你不在不知道，这家伙现在是十足的一疯子！你可千万别理他！"李大妈抬眼看了小陈一眼，没吭声，把赵七拉进了房里。
李大妈给赵七倒了茶水，问赵七怎么落到讨饭这步田地，赵七一杯接一杯地喝水，然后象讲着别人的故事似的，冷冷地说开了。原来，赵七八岁没爹。几年前结婚后，与妻子到广东打工，看见厂区周围没有早餐店，就不打工了，借钱开店卖早餐，五年赚了三十万。可这时生意不好做了，恰恰一个人在家的母亲又摔伤了腰椎，瘫痪了，赵七只好回家。回来后，听说县城有一个外商开办的稳利铸造厂，原本经营得很好，但因为外商另有发展，决定把这个厂拍卖。凭着机敏的生意头脑，赵七从朋友处借了三十万参与竞标，击败了所有竞争对手，以六十万元把铸造厂买下来了。因为外商是把原先的营销网络一起转卖的，所以接手后，开工第一天就接收了一张十五万的订单。可赵七还没来得及高兴，这天正在开工的工厂忽然停电了，然后电力局电话通知，说铸造厂因为偷电，叫赵七去交罚款。赵七一听直冒冷汗，因为他根本就没有偷电，到了供电局，陪着笑脸，好一通解释，电力局才派人核对。赵七又是请吃又是送礼，好几天之后才恢复了供电。可这时，因为停电，未能及时交货，要货方终止了合同，并且叫赵七赔偿违约金十万元。要命的是，这个严重的打击只是开始，从此之后，供电局还是变着法儿刁难赵七，三天两头断电，使厂子经营每况日下，很快便难以为继，倒闭了。工厂倒闭后，赵七暗中调查，才知道电力局之所以这样做，原因在于电力局曾经采取职工集资的办法参与铸造厂的竞标，打算把这个厂当成职工额外收入的一个来源。结果本来以为到口无疑的肥肉被一个打工仔抢走了，电力局因此才借故停他的电。赵七查清这些事实后，向法院告了状，法院经调查，判赵七胜诉，判令电力局赔偿赵七各种损失共计四十万元。然后尽管赵七天天上门，电力局就是一分钱不给。而这时，赵七的债主又逼上门来。夫妻俩为躲债只得东躲西藏。因为当年妻子对开厂子不赞成，现在厂子破产，妻子便把责任全堆在赵七身上，一哭二闹，最后干脆离婚，原本和和美美的三口之家，只剩下娘儿俩孤伶伶的欲哭无泪。随后，赵七在街头补鞋，不久补鞋机又被小混混们抢走。赵七逼不得已，只得做了乞丐。
怪不得小陈叫自己不要理他，原来这里面有利害冲突呀！李大妈想了想说："那你为什么还来这里讨钱呢？你不知道大家都可能不会对你好吗？"赵七一听泪花直转，说："大妈！我每天只在他们上班前在这里蹲一个钟头，我其实不是想讨钱的，我只想看看这些电力局的人还有没有良心！我在这蹲了三个早上了，有人说我活该，有人朝我吐口水，就是没有人给我钱！除了大妈您还把我当个人看！"赵七说到此，泪水掉下来了，又长吁了一口气，说："其实我只打算来这里蹲一个月！一个月之后我就永远不再来了！"
李大妈沉默良久，说："唉！这都大家的事！我想管也管不了啊！"李大妈说着掏出五块钱，往赵七的手里塞，说："我不能帮你什么忙，这样吧！从今天起，我就每天给你五块钱吧！算是给你瘫痪的妈买份快餐，希望你收下！"赵七流着泪推辞了一阵，终于接了钱。两人又聊了一会，赵七才起身走了。
从此李大妈每天早上起来，第一件事便是来到门口等赵七，看见了赵七就给他五块钱。赵七也不再推辞，理所当然地收了。这么着过了七天，这天李大妈在菜市里买菜，忽然被一个留着寸板头的男青年人拉住了。这人把李大妈拉到僻静处，客客气气地对她说："大妈！您可能不认识我，但我认识您！这就够了！我找您是想跟您说个事！"李大妈说什么事你说吧，男青年诚恳地望着她，说："请问您的新房子是不是装修好了？"李大妈的二儿子确实在花园小区起了新房，而且刚装修好。李大妈说是啊！你想租房子还是怎么的？男青年自顾自地说："我其实也是个好心人，那个叫化子赵七，他在外面讨钱的时候我也是经常给他钱的。现在他到你们电力局门口讨钱，您每天都给他五块钱。我知道这样很好，无可非议！可是您也看到了，整栋宿舍楼的人，就您和您儿子对赵七还算客气，如果这事被谁传出去了，说电力局就你们一家有爱心，其它所有的人都是冷血动物，那对电力局所有干部职工的影响就太大了！况且，您这样干，迟早要与电力局干部职工产生隔阂的，要是您的儿子因此被领导有了不好的看法，那影响更是不一般了，所以，我希望您能尽快搬家！这样无论您怎样对待赵七，都不要紧了！"