王家镇有个铁匠，他三岁那年，得了小儿麻痹症，右腿有点瘸，人们都叫他单师傅。他打出的锄头、镰刀、菜刀、铁锹、各种日常用具，在同行中堪称一流。单师傅三十二岁那年，才取了个川籍老婆叫夏菊花，生了儿子叫牛儿。
那年秋天的九月初八，也正是王家镇的逢场日，街上是人多拥挤。菊花她上街去买点粮食，在选点乡货。到了下午四点钟了，逢场的人都散了场，单师傅还不见菊花回来，觉得不对劲，就丢下了手中的活儿，喊来母亲带着牛儿看着铁铺，就去找菊花。
单师傅找菊花，他跑了上街，跑下街；找了前街，找后街。访街坊、问邻友，大伙儿都摇着脑袋，都说没有看到菊花，而且连一点踪迹也没有。
菊花这一失踪，单师傅就像热锅上的蚂蚁，急的团团转，他哪顾得上干活儿，叫着叔爷伯父们到附近的通顺河岸搜寻，也没有看到衣服和鞋子啊！大家都一连找了好几天，仍然没有发现菊花的影子。单师傅气的直跺脚，整天拉着一个长脸，心想：“这菊花八九不离十，肯定是人贩子拐走了。”
单师傅一把鼻涕一把泪，跑到派出所报了案，警察开着车到处找，两个月过去了，菊花还是杳无音信。
这些日子来，单师傅是不思茶饭，夜不能寐，心里是想的是菊花。他背起了个背囊，托咐叔爷伯父们照顾好母亲和牛儿，他要出家去找菊花，找遍全中国，哪怕头发变白了，也要找到菊花。
单师傅到了车站，他回想起了以前看的电视新闻，曾报道过天门市的一名考上东北某大学的女学生，在赴学的途中，被人贩子蒙骗到郑州下车后，用一辆帆布小蓬车，拉到了一穷山僻壤的地方，卖给了一个乡村的老光棍……这时的单师傅不禁毫毛一树，犹豫了片刻，他凭着自己的悟性，坐上了往北方的火车，来到了河南的一个僻壤的小镇。
单师傅到小镇上住了下来，找到了一份饭馆洗碗的工作。菊花的身影总是在他的眼前晃来晃去，白天黑夜从来没安稳过，他在休息的时间，就到小镇上转着打听消息。
说来也怪，这个僻壤的小镇，除了每天只有到市里的两趟班车外，而那些帆布小蓬车十分活跃，来来往往，就坐五、六个人而已，好像神神秘秘的，甚至到深夜都有。
有一天的晚上，单师傅感冒了，找到了一宏大社区诊所。医生看了一下单师傅的舌苔，拿来温度计放进了他的腋窝，叫他稍等片刻。
这时从后面传来说话声，单师傅转了一下脑袋，有几个女人坐在条椅上，手里拿着药，其中一位胖姐小声地说：“刚才又来了两个帆布小蓬车，一个装了四个女人，一个装了三个小孩，说是人家给了定金，卖到乡下去的，这些人都是黑心烂肝的。在三个月前，听我家小舅说，我们那个庄的李老汉，买了个四川姑娘，大约二十六岁，长的蛮好看，听李老汉喊的菊……菊什么姑娘的，说花了一万五千块。李老汉把姑娘似宝贝，关到屋里，屋前屋后的门，都是用粗铁链锁的，连外面的院墙大门，也换成铁的。”胖姐抿了抿嘴，然后用胳膊把她们拐了一下，好像怕惹事的样子，就各自走出了门。
单师傅低着脑袋，默默地听着。看到她们出去了，就拔出温度计追了出去，哪晓得这几个女人，像神仙般的不见影了。“哼，哎呀！我怎么这么笨呢？”单师傅抬起手拍了拍自己的脑袋，气的直跺脚。
他回到住处，是夜不能寐，心想：“那个胖姐说的就是菊花，就是菊花，错不了，我的了耳朵没听错！虽然没有追到她们，我明天一定找到她们问个详细。”
第二天，单师傅转市场，跑小区，穿大街，走小巷，也没有找到。后来只好跑到诊所问那位医生，他说：“她们几位只是拿了点外用药，没有开处方的，我也不认识。”单师傅走了出来，是一副阴沉的脸，就像落了魂似的。
过了两天，单师傅的心也放宽了，心想：“好的是知道了菊花的下落，有了目标可以慢慢地寻找，来到这里来，这也算是老天爷指的路。”
后来，单师傅不上班了，在小镇上租了个铺面，开一铁匠铺。在这里打铁，就能够接触到更多的人，特别是那些乡下的人。