这天，约翰正在家里看电视，忽然，从屋外传来了一阵大声的争吵，他开门一看，顿时吃了一惊。
只见两位小伙子站在路旁，争吵得很是激烈，看样子，在他俩之间发生了不小的矛盾。而那两位小伙子，约翰认识：一位叫汤姆，一位叫杰克。
约翰知道，汤姆和杰克不但是邻居，而且是一对好朋友，他经常看见他俩一道散步、打篮球，相处得非常融洽，从来没有吵过架，今天他俩这是咋啦？
约翰听了一会儿，听出来了：爱画油画的汤姆，把一幅自己画的油画借给杰克欣赏，而杰克一不小心弄坏了那幅油画，汤姆为此大发雷霆，要求杰克赔偿，而杰克不愿意赔偿，为此，两人在路边争吵了起来。
听明白了事情的原由，约翰觉得汤姆有点过分：虽然他借给杰克欣赏的那幅画，一定花费了不少的心血，但既然他与杰克是好朋友，那么就不应该为了画被损坏这件小事伤了和气，更不应该要求杰克赔偿。
想到这，约翰连忙走上前去，劝汤姆不要为了区区一幅画与杰克闹翻脸。汤姆一听，差点跺起了脚：“区区一幅画？约翰，你知道那幅油画值多少钱吗？不行，杰克一定要赔偿我的损失……”
约翰劝解了半天，也没能说服汤姆放弃赔偿的要求……最后，汤姆冲着杰克道：“杰克，如果你不赔钱，我就将你告上法庭，让法官判你赔偿我的损失！”说着，汤姆扬长而去。
约翰以为汤姆只是说说气话，不会真的跟杰克打官司，但事实证明，他想错了——第二天上午，他看见汤姆急匆匆地走进了一家律师事务所。
汤姆去找律师，显然为了同杰克打官司。约翰连忙把汤姆的举动告诉了杰克，并劝说杰克也聘请一位律师，有备无患。杰克却显得毫不在乎。约翰好心地再次提醒道：“杰克，如果你不进行认真的准备，在法庭上你会吃大亏！”杰克却仍然无动于衷。
杰克的态度不禁让约翰替他感到担心：汤姆正紧锣密鼓地准备打官司，而杰克却一点儿也不采取应对措施，甚至连律师也不聘请，这也太掉以轻心了，看来，这场官司杰克凶多吉少！
一星期后，汤姆果然起诉了杰克，约翰心想：这下该引起杰克的重视了吧？他该忙着聘请律师，认真准备应诉了吧？
可出乎约翰意料的是，杰克依然显得很悠闲，甚至经常在街上一身轻松地散步。
不久，汤姆起诉杰克一案开庭了。暗暗替杰克捏着一把汗的约翰，来到法庭旁听。
汤姆显然进行了非常充分的准备，他坐在原告席上，先绘声绘色地述说杰克怎样毁坏了他的一幅油画，然后说自己画的那幅油画，非常精美，充满了艺术气息，具有非常高的艺术水准，它的毁坏，导致他蒙受了重大的损失……
听着汤姆的话，坐在旁听席上的约翰不禁感到很生气，心说：汤姆啊汤姆，你难道忘了，你与杰克既是邻居，也是一对好朋友吗？你为了一幅画，将杰克告上法庭本已不该，现在又如此咄咄逼人，哪里还有一点邻居、朋友的情分可言？真是太过分了！
半个多小时后，汤姆才结束了陈述。紧接着，汤姆聘请的律师开了口，他引用了许多法律条文，振振有词地阐述杰克毁坏汤姆的画，是多么的不可原谅……
约翰注意到，在汤姆和他的律师慷慨陈词的时候，杰克坐在被告席上，脸色苍白，显得很是手足无措，以前那种悠闲、漫不经心的表情消失得无影无踪。约翰忍不住在心里头责怪起杰克来：杰克，现在知道汤姆的厉害了吧？如果你事先聘请个律师，认真地准备应诉，此刻，你哪里会这么手足无措？
约翰正在心里头嘀咕着，这时，汤姆的律师代表汤姆向法庭提出，要求杰克赔偿5万美元！
约翰吃了一惊：这汤姆，真是狮子大张口，区区一幅油画，竟要杰克赔偿5万美元，简直不可理喻！
汤姆的律师发完言后，便到了杰克进行辩护的时间，约翰暗暗在心里头鼓励杰克：杰克啊杰克，你一定要好好地辩护，让一点儿也不顾及邻居、朋友情谊的汤姆空手而归！
杰克开了口，他先说自己何时借了汤姆的画，拿回家去欣赏，然后，他将自己于无意之中毁坏了汤姆的那幅画的过程，详细叙述了一遍。
约翰一边听着杰克的辩护，一边忍不住摇起了头，心说：杰克啊杰克，你如此说话，哪像是在替你自己辩护，倒像是在替汤姆作证——杰克，你这是咋啦？
让约翰更加感到奇怪的事情还在后面呢！杰克叙述完自己毁坏那幅画的过程之后，顿了顿，然后又开了口，说起了汤姆那幅画的价值。
要不是在法庭上，约翰肯定会大声提醒杰克，把汤姆的画贬得一文不值——只要让法官相信汤姆的画一文不值，那么，法庭便不会作出让杰克进行赔偿的判决。
毫无疑问，这是杰克的一个机会。而让约翰简直不敢相信自己的耳朵的是，杰克竟然大谈特谈起了汤姆的画的艺术价值，甚至说正因为汤姆的画让他如醉如痴，所以他才一不留神毁坏了那幅画。
哪有这样替自己辩护的？约翰急得差点跺起了脚。这时，杰克清了清嗓子，又说道：“汤姆的那幅画，确实至少值5万美元！”
由于有了杰克这样的“辩护”，法官毫不留情地判决杰克赔偿汤姆5万美元。
走出法庭，约翰不禁很是感慨：汤姆真是幸运，遇上了杰克这样的蠢货，非常轻易地赢了官司，获得了5万美元；而杰克只是个小职员，5万美元可不是一个小数目，他上哪里才能弄到那么多的钱赔偿给汤姆？
这时，一群电视台、报社的记者一拥而上，采访起了汤姆和杰克，面对着话筒和镜头，汤姆和杰克侃侃而谈……
在约翰想来，在接下来的日子里，杰克因为要筹集那5万美元的赔偿款，肯定会整天愁眉苦脸，而他与汤姆的友谊，因为这场官司绝对会一去不复返。
然而出乎约翰意料的是，杰克仍然整天笑嘻嘻的，一身轻松，而且，他与汤姆仍常常聚在一起，有说有笑，一点也不像刚打过官司的样子。
约翰百思不得其解，一天，他悄悄地问杰克：为何一点儿也不记恨汤姆？杰克满不在乎道：“我为什么要记恨汤姆？其实，我赔偿给汤姆的那5万美元，是汤姆事先给我的——我只是帮他打了一场官司而已，并没有一点儿损失。那天我在法庭上有点儿惊慌，那是努力装出来的，为的是让这场官司看起来更像真的。”
约翰大吃一惊，连忙询问究竟。杰克说：“是这么一回事……”
原来，汤姆喜欢画画，并想依靠卖画赚大钱，但一直苦于没有名气，没人买他的画。不久前，汤姆苦思冥想一番后，想出了一条计策：让杰克假装毁坏了他的画，然后，他将杰克告上法庭。
汤姆说服了杰克，两人依计而行。汤姆先与杰克吵上一架，造出声势，然后，汤姆将杰克告上法庭，杰克则在法庭上“配合”地陈述自己毁坏了汤姆的一幅画，而那幅画非常具有艺术价值，至少值5万美元。如此一来，法官只能判决杰克赔偿汤姆5万美元。
这场官司引起了许多记者的关注，他们纷纷进行了报道，汤姆的名气因此一下子就上去了，市民们据此认为，汤姆的画画得很棒。而汤姆要的就是这个效果，因为这样一来，他的画就不愁没人买了。
听完杰克的一番话，约翰不禁恍然大悟……
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