一、这瓜不能卖
这是上世纪八十年代初期的事。
那一年,海涛以全乡第一名的好成绩考上了县一中,可是一家人却高兴不起来。上学需要一千多块钱的学费。可偏偏赶上父亲的老毛病复发。家里以前还欠了不少债,这些年父亲一直不能下地干活,为了让海涛继续读书,妹妹只好辍学,跟着娘起早贪黑地在地里劳动,但是家里的境况仍然没见好转。
眼看就要开学了,可是海涛的学费仍然没有着落,看着父母脸上的愁云,海涛心里有些绝望了。这天中午,海涛娘又提起了学费的事,说是已经向所有的亲戚借遍了,可是还差几十元实在借不到了。海涛的父亲听后,没有说话,只是默默地喝那劣质的散装白酒,半晌才对海涛说:“要不,这书你就别念了,去跟你二狗哥学木匠手艺吧,有了这门手艺,以后也不愁没有饭吃。”
海涛一听傻眼了,原本以为爹一定会想尽办法让他去读书的,没想到他会让儿子去学木匠手艺。于是,海涛当时就闹开了,嚷着说:“不行!我才不要学什么木匠手艺,我一定要读书!”
海涛这一闹,他爹还真没了辙,叹了一口气,发狠地把一大杯白酒倒进嘴里,一副无可奈何的样子。这时,海涛娘小心翼翼地说:“他爹,娃想读书,这是好事呀!要是实在不行,咱就把你那西瓜……”
海涛眼睛一亮:这倒是个好办法!爹是一个种瓜的好手,年年都要种上两分地的西瓜。但奇怪的是,爹每年都把这些西瓜用手推车推出去卖,可从来就没见过爹给娘拿回来一分卖瓜的钱,娘也从没管爹要卖瓜的钱。只是当家里没钱花的时候,娘总是冲爹磨叨:“家里都快揭不开锅了,你就不想着给孩子攒点钱,将来上学用啥?”爹这时候总是不言语,被娘说急了的时候就说一句你别管,然后一个人就去村头的大槐树下坐着。海涛和妹妹偶尔问娘:“西瓜哪儿去了,爹是卖了吗?”娘却说:“大人的事小孩子别问那么多。”后来海涛和妹妹对此习以为常了,也就没再问起这件事。海涛想:现在正好是晚瓜成熟的季节,要是把那些西瓜卖了,自己的学费也就解决了。
不料,海涛娘的话还没说完,他爹就突然变了脸,狠狠地将酒杯掷在桌子上,怒道:“说什么屁话!我警告你们,谁也不要给我打那瓜的主意!”
海涛娘不甘示弱,哭着说:“我不就是说说吗,你发的是哪门子狠?知道那些瓜是你的宝贝,可难道比儿子还重要吗?你就这么一个儿子,儿子上学念到今天不容易……”
海涛爹用发红的眼睛瞪着海涛娘,提高了嗓门,吼着说:“你给我听着,学费的事我再想办法,那瓜谁也不能动!”说罢,放下筷子气呼呼地出门了,说是去邻县的大姑家借钱。
海涛在旁边看着,眼泪禁不住流了下来:在爹的心中,我的前程竟然还没有那些西瓜重要!其实,海涛心里很清楚,爹到大姑家是借不到钱的,因为家里已经欠大姑家不少钱了。大姑父一见到爹上门就躲出去。娘刚想劝海涛几句,海涛却把饭碗一推,转身进了房间,趴在床上伤心地哭了起来。
过了一会儿,娘进来了,海涛生气地转过身去,背对着娘。娘在床边坐下,长叹一口气,说:“娃,你别难过了,跟我去摘西瓜,明天你和你妹妹去卖瓜。不管怎么样娘也要把你的学费凑齐。”
“可是,爹他……”
“你不要怕,你爹今天回不来,趁他没在家,咱就把瓜给卖了,看他还能吃人!”看样子,娘也发了狠。
二、西瓜被抢了
说干就干,海涛娘带着海涛兄妹俩来到瓜田里,看着那些绿油油的大西瓜,海涛和妹妹哈喇子都快流出来了。爹年年都种瓜,可一家人却从没有尝过一个好瓜,爹给他们吃的都是罢茬瓜。娘看到海涛和妹妹的馋相,挑了一个好瓜让兄妹俩吃。可是想到要拿这些西瓜卖了凑学费,海涛强咽下口水,妹妹也懂事地摇了摇头。
这天下午,海涛精挑细选,摘了二十多只大西瓜,用手推车推回家。他和妹妹商议后,俩人觉得在本村卖,乡里乡亲的也不好张口叫卖,还不好意思要高价,于是就决定第二天把西瓜推到外村去卖。
第二天一大早,海涛和妹妹就推着手推车上路了。那一年秋老虎来得晚,天气很热,海涛和妹妹累了一身汗,才把一车西瓜推到了一个叫歇马垸的村子。
不料,海涛到了村口,刚歇下手推车,还没开口叫卖,就围上来一帮孩子,问海涛这是乔大伯的西瓜吗?海涛一愣,点了点头,那些孩子就欢欣雀跃地叫了起来。接着,一件令人意想不到的事情发生了:这帮野孩子扑上来,一人抱一个西瓜,转眼间就把一车西瓜抢光了,然后一哄而散。
海涛气坏了:光天化日之下,这帮野孩子竟然敢哄抢我的西瓜,这不是无法无天吗?于是,他追上去,一把揪住那个跑得最慢的孩子,喝问道:“你们这是干什么?拿了我的西瓜为啥不给钱?”
那孩子被海涛的样子吓坏了,嗫嗫嚅嚅地说:“钱……什么钱?这不是乔大伯的西瓜吗?”
“你说什么钱!”海涛生气地喝道,“当然是买西瓜的钱!哪有买瓜不给钱的道理?乔大伯的西瓜怎么了,难道就能白吃吗?快,拿钱来!”
孩子摇摇头,怯怯地说:“我……没钱……”
“没钱还想吃瓜!去,把你家大人叫来,我倒要看看,是哪家的孩子这么缺管教!”
那孩子乖乖地放下怀里的西瓜,委屈地抹着眼泪走了。
妹妹看着空荡荡的手推车,问海涛怎么办?海涛想了想,安慰她说:“别怕,我这就进村子,一家一家去要瓜钱,看他们谁敢不给!”
海涛正要走,突然听到后面传来严厉的呵斥声:“给我站住,你们这两个不知好歹的东西!给我回家去。”
回过头一看,原来是爹急匆匆地赶来了。看到爹,海涛和妹妹都傻眼了。爹怎么也来了呢?原来,爹昨天在大姑家果然没借到钱,于是连夜赶了回来,回到家方知海涛出来卖瓜了,他顾不上责怪娘,就马上追了上来。
海涛爹怒气冲冲地说:“幸好我赶来及时,否则被你们这么一闹,我这张老脸都丢光了!”
海涛反驳说:“我卖自家种的西瓜,哪里丢脸了?倒是他们,吃瓜不给钱,才是真的不要脸呢!不行,我得去向他们讨要瓜钱!”
不料,海涛爹一挥手,一巴掌重重地扇在海涛脸上,喝道:“走,跟我回家!”
见爹发了火,妹妹吓得哭了起来。海涛感到脸颊热辣辣地疼,心里委屈极了,从小到大,爹都没打过他,如今为了这一车西瓜,爹竟然打他耳光!海涛的倔劲也上来了,硬撑着没让眼泪流下来,梗着脖子说:“我怎么了?我不是就向他们讨要瓜钱吗,吃瓜不给钱,天下就没有这样的道理!”
“你……”爹气得说不出话来。
三、这钱不能收
正在这时,一个五十多岁的人朝他们走过来,身后跟着刚才被海涛教训过的那个孩子。海涛感到很吃惊,这野孩子脸皮可真够厚的,还真敢把大人叫来呀!
看到那人,爹马上迎上去和那人握手,那人也一把拉住爹的手,一阵寒暄。这时,那人看到海涛脸上的巴掌印子,责怪道:“老乔呀,你打娃了是不是?唉,娃不是不知道内情吗。再说,事情都过去这么久了,你年年送西瓜来,这份情义乡亲们早就心领了,你实在没有必要……”
没等他说完,海涛爹就打断他的话,摇摇头说:“不,大恩人,只要我还活着,这救命大恩就不能忘!”
海涛在一旁听得直发愣:原来爹每年都把瓜送到这里来了,还称这人是大恩人,这到底是怎么回事呢?
接着,那人硬要拉海涛到他家吃午饭。这时,海涛才知道,那人就是歇马垸村的老村长。
盛情难却,海涛到了老村长家。没过多大一会儿,老村长家里又来了几个上了年纪的人,都和爹一一热情地握手,看来,他们都是爹的熟人。不一会儿,老村长家里就摆了一桌还算丰盛的酒菜,所有人挤了满满一大桌。
席间,他们都给海涛爹敬酒,海涛爹也一个个回敬他们。看着他们吃得高兴,海涛却一点胃口也没有。看这样子,讨要瓜钱是没有指望了,海涛只能去跟二狗哥学木匠手艺了。
这时,父亲有了几分醉意,指着在座的那几个上了年纪的人对海涛说:“娃呀,你知不知道,他们都是爹的救命恩人啊……”接着,海涛爹给海涛和妹妹讲了一个故事。
那一年,一个年仅十五岁的孩子被国民党兵抓丁到部队,可怜那孩子连机枪都扛不动,只好做了一名伙食兵。一天,部队溃败到这里,那孩子和部队打散了,一个人逃命,饥饿之下,路过一块瓜田,看到瓜田里还有几个剩瓜,就偷来狼吞虎咽地吃了个精光,不料却被瓜田的主人发现了,瓜主人见他面黄肌瘦的样子,得知他也是穷人家的孩子,顿生怜悯之心,不仅没有惩罚他,还把他带回了村子。在乡亲们的帮助下,那孩子才活了一条命。后来,那孩子才知道,瓜主人的妻子不久前因难产死了,婴儿没有了奶水,那几个剩瓜就是特意给婴儿留的口粮,因为那瓜被他吃了,婴儿最终没能保住。于是,那孩子临离开村子的时候,对大家承诺,将来一定要还上村里人的这份情。因此,才年年种西瓜送来给乡亲们吃。那瓜主人,就是面前的这位老村长,而那孩子就是海涛爹!
讲完故事后,海涛爹问海涛:“你说说,区区几车西瓜能抵得过那份救命大恩吗?”
海涛的脸红了,不由得低下头去。
这时,老村长拿出一沓零散的钞票,递到海涛爹面前,海涛爹摇头又摆手,坚决不肯收。
老村长说:“老乔啊,你咋这么糊涂呢?这不是瓜钱,是乡亲们给孩子凑的学费,孩子有出息了,这才是你最大的报答呀!”
海涛爹含着泪,郑重其事地接过了那叠钞票。海涛心里也热乎乎的,羞愧地站起来,给大家深深地鞠了一躬……