张兆龙在省电视台做了几回鉴宝节目嘉宾，一时名气很大，上门请他鉴定古玩的人越来越多。张兆龙很有生意头脑，于是干脆开了一家鉴宝公司，提供有偿的鉴宝服务。
这天，一个土里土气的小伙子找到张兆龙，请他鉴一把残剑。那剑柄雕工精细，古色古香，可惜剑身的残存不到五分之一，而且已锈迹斑斑。
小伙子名叫周挺，他告诉张兆龙，这把断剑柄是祖上传下来的，也不知传了多少代。他家里每一代老祖宗临死前都嘱咐儿孙：此剑是无价之宝，一定要妥善保管。
张兆龙将剑柄拿在手里仔细端详，颠来倒去看了半天，又用手指在上面弹了弹。过了好一会儿，张兆龙对周挺说：“这柄断剑很奇特，我一时说不准。如果你信得过我，暂时把它留在这儿，我请其他同行共同研究一下。”周挺立刻点头，然后拿上张兆龙打的收条转身走了。
三天后，周挺又来到了张兆龙的鉴宝公司。张兆龙从保险箱里取出那把断剑柄，告诉周挺：经过反复鉴定，同行们一致认为这是一把明代的断剑。
周挺迫不及待地问：“那这玩意儿值多少钱啊？”
张兆龙说：“如果剑身完好，市价应在10万元左右。现在这是把残剑，价格就不好说了。”
周挺说：“我马上要结婚，急等钱用，如果能卖个万儿八千我就出手。”
张兆龙让周挺留下住址，说等有了合适的买主就去找他。记下周挺的住址后，张兆龙又问：“你们家祖上有人做过大官吗？”
周挺说：“好像明末的时候有个老祖宗当过户部尚书。后来清兵入关，那个老祖宗就从北京逃回了故乡。”
“你现在住的还是祖上传下来的老宅吗？”张兆龙又问。周挺点头：“还在那儿住着，只是对老宅做过几次翻修。”张兆龙把断剑还给周挺，送他出了门。
过了半个月，张兆龙陪着一个秃顶的胖子来到了周挺家。一进门，张兆龙就指着胖子对周挺说：“这位是胜丰酒业公司的刘老板，喜欢收藏古玩。他想买你的断剑柄。”周挺很高兴，赶紧给客人让座沏茶。
看过断剑，刘老板表示自己愿出8000元购买。周挺一口答应，两个人当场一手交钱一手交货。
买卖达成后，刘老板端起桌上的茶碗呷了一口。
“好茶，好茶！”一口水下肚，刘老板连声赞叹。
周挺抱歉地笑一笑：“家里的茶叶喝完了，只好给您倒了白开水，不好意思。”
刘老板端起碗，又喝了一口，含在嘴里细细品味。半晌儿，他惊喜地叫道：“确实是好水，只有千年古井才能出这样甘美爽口的好水！”听了这话周挺很吃惊。他说家里确实有一口古井，而刘老板喝的正是从这井里打上来的水。
看着周挺好奇的眼神，刘老板得意地笑了：“我是开酒厂的，水质的情况一尝就尝出来了。”周挺恍然大悟，连称佩服。
这时，刘老板提出想亲眼看一看古井。周挺立刻起身，陪着张兆龙和刘老板一起来到后院。
后院的墙角果然有一口水井。那井沿用雕刻精美的青石砌成，古朴雅致。张兆龙一眼就看出，那的确是明代的古井。
刘老板对周挺说：“我们公司想买下这口井，也就是买下这所院子。你开个价吧。”周挺说这事他做不了主，得跟母亲商量。说着他找来了自己的母亲。
周挺的母亲一见到刘老板就摇头：“不卖，不卖，不肖子孙才卖祖宅。”刘老板一听这话就急了，他表示自己愿出三倍的高价来买这所院子，可周母还是摇头。
刘老板跷起大小拇指：“60万元，我出60万元！”周母的回答还是那两个字——不卖。
一旁的周挺有些沉不住气了，他嘟嘟囔囔地对母亲说：“我结婚还等钱用呢，如果刘老板肯出高价，我看还是卖了吧。”听了这话刘老板赶紧帮衬，说树挪死人挪活，卖了旧宅可以买新房。周母虽然还是不肯卖，但神色上已有些动心。
最后，在张兆龙和周挺的劝说下，刘老板和周母同意以100万元成交。
第二天，刘老板和周挺一起去交易所办了房产买卖的手续。拿到100万元现金后，周挺母子高高兴兴地搬走了。
周挺母子刚走，张兆龙和刘老板就搬了进去。两个人拿着软梯和撬棍等物来到井口，乐得嘴都合不拢。
张兆龙眉飞色舞地说：“100万元买一千两黄金，这至少有10倍的盈利啊。”刘老板笑眯眯地点头：“这是天上掉下来的馅饼，该着咱哥儿俩发财。”说完这一句，刘老板拿上镐头和撬棍，顺着软梯下了井。张兆龙在井口守望。
不久，一阵乒乒乓乓的敲打声从井下响了起来。半个小时后，刘老板突然从井里发出一声撕心裂肺的惨叫：“天哪！”
张兆龙吓了一跳，忙把头探入井口：“胖子，怎么啦？”刘老板仰起脸，带着哭腔说：“张哥，夹墙里空空荡荡，什么都没有！”张兆龙一听这话，立刻瘫软在地。他嘴里喃喃道：“上当了，上当了。”
原来，那天周挺请张兆龙鉴定断剑时，张兆龙发现这把明代的断剑柄是空心的。古玩中偶有宝中之宝，也就是古人在某些器皿中暗藏了宝贝。由于熟知这一点，再加上周挺关于祖训的那番描述，张兆龙怀疑这剑柄里有东西。于是，他找了个借口让周挺将剑柄留下。等周挺走后，张兆龙小心翼翼地把剑柄打开，果然在里头发现一张泛黄的旧宣纸。
宣纸上用蝇头小楷写着：余将一千两足金藏之井中夹墙，后世子孙可当急需时取用。纸条的左下方署有崇祯三十五年八月的字样，这落款显然出自明朝遗老之手。张兆龙将纸条藏了起来，把剑柄重新合好。
周挺来取剑柄时，张兆龙与他闲聊，周挺告诉他自己祖上有人做过大官。于是张兆龙对纸条上的遗嘱确信无疑。他想周家的那位祖先一定是把一千两黄金藏在后院井壁的夹墙里，又把藏宝的秘密写成纸条，放入剑柄。作了上述这番分析后，张兆龙就想买下周家的老宅，然后取出古井里的藏宝。为此，他找了好友刘老板，打算两个人合演一出双簧，分享那笔横财。
现在，井壁的夹墙内空空如也，张兆龙知道自己上了当。他踉踉跄跄地找到旁边的一户邻居，打听周挺母子的情况。
邻居告诉他：周挺母子是半年前搬来的，他们花9万元买下了这所小院子。至于别的情况，那位邻居一概不知。