莫牛在城里做小偷，发现生意越来越难做。于是，他转变策略，决定去农村开拓“市场”。
这天，他乘车下了乡，来到一个依山傍水的小镇，并且，很快便盯上了一位黑脸老汉。
这老汉腰里系个粗布钱袋子，晃晃悠悠的，压根儿不设防。瞅着他和店主讨价还价的工夫，莫牛蹭上去，用手臂上搭的夹克衫做掩护，不费吹灰之力，便将老汉钱袋子里的五十块钱掏了过来，顺手揣进夹克衫里。
初战告捷，莫牛信心大增，打算过河到对岸的小镇里再摸一圈！
莫牛走到河边，码头上正好有只木船，船棚上写着四个大字：过渡一元。
莫牛走过去，抬脚就准备上船，不料，船舱里蹿出只小狗，冲他“汪汪”直叫。莫牛吓了一跳，赶紧收住脚。他往船舱里一看，只见小狗身后挨着两个脑袋：一个是年近花甲的婆婆，一个是四五岁的小男孩，看来是祖孙俩。
婆婆扯了扯拴狗的绳子，喝住小狗，问道：“这位小哥哥，你是要过河吗？”
莫牛被狗惊了一下，心里不痛快，说：“不过河我来干吗？你以为看风景啊？”
婆婆也不恼，赔着笑脸说：“既是过河，那就麻烦您稍微等一等，我家老头子上岸办事去了，一会儿就来，让他来渡您。”
“我忙着呢，可没时间等，谁渡我都一样，不就一块钱吗？还怕我不给你？”说着，莫牛将小船套在码头的缆绳解开，扔到船上，自己一脚跨上了船头，坐在船舱里。
婆婆见状，只好顺着他说：“那好吧，我就将就着送您一趟。”婆婆是老艄公的妻子，划船荡桨，自然也略知一二。
她放下手上的针线活，弓腰走到后舱，抡起了双桨。好在风平浪静，不一会儿，渡船便渐渐接近对岸。
莫牛站起身，准备付钱下船，不料船身一晃，趴在船舷边玩水的小男孩没注意，“扑通”一声，栽进了河里。莫牛一惊，本能地俯身去捞，可还是晚了一步，只见那小男孩随着水流，一下蹭出去老远。
眼瞅着孙子落水，婆婆急了，惊叫道：“天啊，孩子还不会水啊！快救命啊！”婆婆惊得脸色苍白，她转头连忙央求莫牛，“这位小哥哥，快救救我的孙子呀，快救救我的孙子呀……”喊了几声，莫牛只是摇头：“我，我不会水……”
婆婆不由捶胸顿足，急得直打转：“天啦，这怎么得了呀，这怎么得了呀！”望着河水里忽沉忽现的小孙子，她伤心欲绝地喊道：“孙儿呀，我的心肝，你可千万别沉下去啊！奶奶救你来了，奶奶救你来了！”一边喊着，就“扑通”一声，跳进水里。
可怜的婆婆，根本不会游泳，下水就沉入河底，连自己也救不了，哪里还救得了孙子！
这可是两条人命啊！莫牛一下慌了，正不知所措，那只小狗又来添乱：它一会儿望着河水“汪汪”直叫，一会儿跑到莫牛的裆下钻来绕去，哀声连连。见莫牛没动静，小狗咬住莫牛的裤腿，使劲把他往河里拽，看样子，是要莫牛去救它的主人。
莫牛又惊又怕，连忙伸腿去踢小狗，谁知双脚被小狗身上的绳子绊住了，小狗没踢着，自己一个踉跄，向前跌去，稀里哗啦，连人带狗，一齐掉进河里。一时间，河里人喊狗叫，乱作一团。
危急时刻，正好遇上路过的渔船，莫牛是最先遇救的，救援者顺着他脚下绊着的绳子，顺利地扯起了小狗和小男孩，人们惊奇地发现，小男孩竟与小狗紧紧地抱在一起。他们三个都保住了性命，不幸的是，婆婆溺水过久，打捞起来后，再也没醒过来。
望着河岸上哭泣的小男孩，忙着救人的渔民，还有婆婆冰冷的身体，莫牛只觉得一阵懊悔。趁没有人注意，他悄悄离开了河岸，朝着远处的小镇缓缓走去，长这么大，他还是第一次感到脚步这么沉重……
大约一周以后，莫牛又回到了渡口。他不想在乡下呆了，尽管“生意”很顺手，却完全没有成就感，始终快乐不起来。而且，每到夜晚，耳畔就响起祖孙俩的哭喊声，让他惊悸难安。
当他坐上回头渡船的时候，竟有一种莫明的伤感：渡船还是那只渡船，只是物是人非。划船的是位老艄公，在他脸上，隐约可见丧妻之痛。
莫牛朝船舱里扫了一眼，没有看见小男孩，只有那只小狗还在船舱里，这回它没有叫唤，而是走到莫牛的脚边嗅了嗅，便一声不响地退回船舱。