程凡是位名气响当当的工笔画家，以画花鸟鱼虫为长，笔触精细了得。他的画作近来是市场上的抢手货，价格扶摇直上，不少媒体纷纷把他捧上了头条。
这天，程凡到小青山采风，正流连忘返之时，忽听得身侧草丛中有动静，探身一看，一个女人突然从草丛中直起身来。
女人起先也是一惊，随即惊喜地叫出声来：“这不是程大画家吗？”程凡点头报以微笑，两人便闲聊起来……
一晃几天过去了，程凡家里闹翻了天，因为他失踪了。警察接到报案后十分重视，因为近段时间，市里已接连发生了好几起失踪案，失踪者生不见人死不见尸。包括程凡在内，几位失踪者均为男性。经警方调查，这几位男性的生活和工作并无交集，也未曾与人结下过什么深仇大恨，所以很像是作案人随机而为。警方一时无从下手，但初步推断，作案人是强壮的男性，或许还不止一个人，否则哪能把这些男人一一降伏？
鉴于程凡的社会影响力，警局重案组领队李警官倍感压力。正忙得焦头烂额时，终于有线索出现：一家画廊内有程凡的画作出售，标注的作画时间为几个月前。可经几位专家鉴定，此画是程凡的真迹无疑，但并非旧作，而是近几日的新作。如果专家的鉴定不假，那么至少表明程凡还活着，可他为何要乱注时间？
这一线索引起了警方的注意，李警官立即秘密传讯画廊老板，询问画从哪里来。老板回忆说，这是他前两日逛鬼市时买来的。
所谓鬼市，是本市郊区一处偏僻的露天交易市场，多有不法分子进行地下文物交易。他们夜半来夜深走，来去如鬼，行踪不定。画廊老板说，当时他在鬼市闲逛，忽见一人卖画，他一眼认出这画正是程凡的真迹。眼下程凡生死不明，他的画作必是市场关注的焦点，所以老板当时不惜重金买了下来。
李警官追问道：“卖画人长得什么样？”
画廊老板一脸为难：“鬼市规矩你们是知道的，好多东西来路不明，买卖双方从来只看东西不看人，再说当时天色已暗，卖画人又裹得严严实实的。”
李警官最后问：“那看清是男是女没有？”
老板斩钉截铁地答道：“他穿着件夹克，个头虽不算高，但身材相当壮实，是男人无疑。”
李警官命下属对画廊老板的口供进行核实调查，结果表明，老板所言，基本属实。案件调查至此，警方有了初步判断：程凡是被绑架了，作案人之所以没有杀害他，是为了逼他作画卖钱。为防止警方起疑，才故意在作画时间上造假。如此说来，那神秘的卖画人有极大的作案嫌疑。可此人究竟藏身何处？
现在唯一的突破口就是眼前这幅画，李警官和几位专家再次对着画作研究起来。
这幅画作的名字叫“蜻蜓点水”，画面上有一只蜻蜓正掠过水面，那针尖一样的尾尖于水面轻轻一点，水面正漾起一圈圈涟漪。
这时，有人忽然惊叫起来：“错了，全错了！”这是位跟程凡画风相近的工笔画家，姓王。只见他像发现新大陆似的，手指着画作叫道：“程凡一向自视甚高，此处却犯了一个大大的常识性错误！”
见大家仍一头雾水，王画家不由得侃侃而谈：“诸位应该都知道，蜻蜓之所以点水，是为了向水中排卵，是雌蜻蜓繁殖后代的动作，而此画作上‘点水’的蜻蜓却是只雄蜻蜓啊！”
大伙听了，纷纷凑到画前分辨，却依然摸不到头脑，有人不禁问：“王兄，这雌雄蜻蜓长得都差不多啊，你又是怎么断定画上这只蜻蜓是雄性的？”
王画家得意地说：“但凡点水的雌蜻蜓，它的尾尖上必有一个菜籽粒大的点，亮晶晶的，那就是它要排的卵，同时它尾巴的颜色是红色的。而画作上的蜻蜓，尾巴是青色的，更重要的是，尾尖没有卵，何来点水一说？所以这是只雄蜻蜓无疑。想不到程凡一世英名毁于一旦，败笔啊！”
听了这番话，众人一阵唏嘘，唯独李警官却对着程凡的这幅“败笔”看出了神……
几天后，在小青山山脚下的一户农家门前，蹲守的警察终于等来了一个人，那人骨架粗大，走路生风，一副孔武有力的样子。
众警察上前擒拿嫌犯，可这人身手了得，竟一连撂倒好几位警员。警察们好不容易才最终将此人制服，可等近前一看，大伙全惊呆了：这人竟是个女人。
后来，警察彻底搜查了这户农家，终于在地下室找到了被关押多日的画家程凡……
这次成功破案，李警官要感谢一个人，他就是对程凡的画作提出过质疑的王画家。原来当日，细心的画家一语道破程凡所犯的“常识性错误”，这引起了李警官的深思，作为一个久负盛名的花鸟画家，理应不会犯这种“低级错误”，难道是他故意为之？明明只有雌蜻蜓才点水，程凡却画成了雄蜻蜓，他莫非是想暗示“雌雄颠倒”？众人皆认为嫌犯是男性无疑，可或许嫌犯根本是女的。
有了这个大胆的假设，李警官立即派人排查，终于获得了新的线索：原来第一位失踪的男性曾交往过一任女友，后来他嫌女友没有女人味，对她始乱终弃。而这位女友，曾是市散打队的一员骁将。
有了这条线索，顺藤摸瓜，很快案情真相大白：这位散打队员失恋后受到了强烈的刺激，心性大乱，开始肆意报复男性，她把那些渴望艳遇的男人骗到山中，再痛下杀手……当日，程凡撞见她时，她正埋藏尸体。她以为罪行暴露，顿时对程凡起了杀意。可就在下手前，她看到了程凡的画具和画作，认出了这位近日在各媒体上都频频露脸的知名画家。她转念一想，自己急需一笔钱跑路，何不先留画家几天性命，逼他作画挣点钱？不想程凡在画上不动声色地留下了破绽，终让这名“女汉子”落入法网……