清康熙年间的一天，北都城里来了一个人，从他着一身青衫看，便知是位墨客。身边没有奴婢，却自己挑着一担行李，累得满头是汗，本来是位穷秀才。他住不起大酒店，只能找一爿小小的客栈安置下来。
翌日早上他到外面买来几十把有画的绢扇，把房门关好，静静地磨墨挥毫，
在扇子写起字来。别看他穷得叮当响，却写得一手好字，篆、楷、隶、草，无不精通。他在每把绢扇的后面都写上一首唐诗，然后用纸郑重地包起来。
这位穷墨客姓高名士奇，浙江钱塘江人，中了秀才后，一直没考中举人。可他不甘隐藏，像一般念书人那样去当教几个顽童的“猢狲王”，而心高志大，要向外寻找出路，既名叫士奇，就要出奇制胜！他想北京乃皇帝之都，天子脚下，只有在那边才有风云境遇的时机。
他初来乍到北京，既无亲戚又无密友，那些王公大臣深居府院，出门一呼百诺，一个穷墨客哪巴结得上？感叹空有满腹文才一笔好字，却无人欣赏，这样下去猴年马月能力出人头地？他一急生出智来，从腰里拿出仅有的几两银子，买来几十把上等的绢扇，险些一夜未眠，写完后只打了个磕睡，便起床梳洗，出门送扇。怎么是送不是卖？这自有他的道理——将扇子看成扣门砖。
他专找高门大厦，必恭必敬地送门房一把扇子，说些好话。那些门房收惯了“门包”，一把扇子哪在他们眼里？但高士奇不要他们找主子，不给他们添麻烦，他们也就乐得收下，见他的字写得好，捧场他几句。他一连送出好几把绢扇，毫无收获，不觉来到一家府第门前，见建筑富丽，气象恢宏，便问旁人，知是吏部尚书明珠的府第，心里不由一动，便迈步上前。
“嘟——什人竟敢乱撞？”随着一声断喝，一个胖胖的黑大汉盖住他去路，
当胸一把抓小鸡般将他拎起。他忙满脸堆笑：“总管，总管，我是来送把扇子给您的。”黑大汉一听松手大笑：“你这书白痴，我和你非亲非故，平白送我一把扇子干吗？诚实说——到底有什么事求我？”他仍笑着说：“晚生确实不为什么，只是初到都城孤苦伶仃，慕相府之名，结识总管送把扇子，今后不论何时，总管能有时机照顾我一点就成。晚生就此告别！”说着将一把扇子与他，拱手离去。
“你回来！”门房忽然喊道。他一惊，回过身去。“你这人到底叫什么名字？你不留名，叫我到哪找去？”“晚生姓高名士奇，浙江钱塘秀才。”门房指着扇子问：“这上面的字是你写的？”“正是。写得不好，请总管指教。”“好！好——”门房翘起大拇指，“不是我夸你，相府那些文人没一个比你写得好的。”“总管过奖了。”“我再问你，你真是秀才？”“晚生哪敢在总管眼前说谎？”门房正色说：“我告诉你，我有一个儿子，今年七岁了，每天在家贪玩调皮，我想请你教教他念书识字，未来也好弄个秀才、举人、进士当当。不知你愿不肯意？”
高士奇一听喜出望外，他真梦寐以求呢！忙连声承诺。于是门房派车将高士奇的行李接来。高士奇每日为门房教子，这个穷秀才的脚总算踏进了相府大门。
这明珠是满州正黄旗人，姓那拉氏，三十岁就当上了内务府总管，二品大臣，是朝廷重要官员，掌管人事大权，深得康熙帝的信任。高士奇想接触他，无奈相国出门一呼百诺，警卫森严，他一个小人物岂能靠近？也是他合当起家！一天明珠相国有急事要修书数封，府内虽有几个文人却偏偏有事出去了，相国焦虑万分。
门房见主子这样着急，便说：“奴仆请了一位教师在教我儿子，这教师学问很好，一手字写得更好，奴仆叫他来如何？”明珠一时无奈，便道：“你顿时请他来。”
高士奇据说相国呼叫哪敢怠慢，急忙来到。相国见他长得风骚俊秀，仪表不俗，略问几句就命他代写书信。高士奇问明意图，提笔拂纸，文不加点，一挥而就。明相国接过一看，不仅书法秀丽，文笔也清爽可爱，书信内容完全符合自己意图！十分兴奋，夸奖说：“信写得好，字更好。我身边虽有几个文士，却都不如你，你就在我身边代我掌书记之事怎样？”高士奇一听立即跪下，连磕几个 响头：“多蒙大人栽培，晚生誓当图报。”
从此他就替明珠代掌书记，很得明珠欢心。后来明珠推荐他到詹事府当了个录事，是掌帝王文学侍从，抄抄写写的九品官，乃九品十八官中最末一级。但不管怎么说，高士奇总算一脚踏上政界的台阶了。
他就靠自己一笔美丽的字，很快升为内阁中书，别人是七品，他却食六品俸。到康熙二十三年帝王下江南时，他已升到四品官，翰林院侍讲学士了。他脾气灵巧，才思灵敏，喜爱在帝王眼前奉承卖乖，极得康熙的欢心，所以康熙一直将他带在身边。